萧家祖祠那沉重的檀木大门在身后缓缓合拢，将内里肃穆而沉重的气息隔绝。门外，夕阳的余晖为萧家堡镀上了一层暖金色，却丝毫无法驱散萦绕在萧青鸾和楚凡心头的寒意。
两人沉默地走在通往主宅的青石径上，影子在身后拉得很长。方才祖祠内那震撼的真相，如同无形的枷锁，套在了他们的灵魂上，每一步都显得格外沉重。
楚凡几次欲言又止，看着萧青鸾那冷峻而平静的侧脸，所有劝慰和争执的话语都堵在了喉咙里。他了解她，一旦她以家主的身份做出了决定，便再难更改。尤其是，这个决定关乎整个家族的命运。
“你先回去休息，稳固伤势。”在主宅廊下，萧青鸾停下脚步，声音听不出波澜，“我需要处理一些族务，安排前往瑶池的事宜。”
楚凡张了张嘴，最终只是点零头：“好，你也……别太累。”他知道，此刻任何关于“牺牲”的讨论都是徒劳，只会让她更加坚定地将所有责任扛在自己肩上。
他看着萧青鸾转身，背影挺直地消失在廊道尽头，那决然的姿态，仿佛不是去处理事务，而是奔赴一场早有预料的审牛一股强烈的无力感和恐慌感再次攫住了楚凡。他绝不能眼睁睁看着这一切发生！
接下来的几，萧家堡表面看似平静，内部却如同上紧了发条的机器，高速而隐秘地运转起来。
以大长老萧振海为首的核心层，开始不动声色地调集各种珍稀物资——布置七星还魂阵所需的灵玉、阵旗、特殊符箓，以及维持阵法运转的海量灵石。所有动作都在极度保密中进行，知情者仅限于寥寥数人。
萧青鸾则坐镇中枢，一方面处理家族日常庞大的商业和情报网络送来的信息，另一方面，则更加关注楚家残部和夜魔教的动向。暗探如同幽灵般被撒了出去，重点关注黑风谷以及几个疑似夜魔教据点的地方。同时，与韩、林等盟友家族的秘密通讯也变得频繁起来，内容无让知，但紧张的气氛却在高层之间弥漫。
楚凡被勒令在客院静养。他体内的阳血脉在那次古城透支和后续的异变后，似乎进入了一种奇特的“蛰伏”状态，那点新生的火星缓慢而稳定地燃烧着，滋养着他受损的本源，恢复速度比预想中要快。但他心绪不宁，根本无法安心修炼。
他尝试过再次找萧青鸾沟通，但她总是以事务繁忙为由避开深谈，偶尔见面，眼神中也带着一种刻意维持的疏离，仿佛在提前适应某种离别。这种态度让楚凡心中刺痛，也更加坚定了要找到其他方法的决心。
他反复研究那留影玉简中模糊的碎片信息，“阴阳相生”、“悖逆常理之机”，这几个字如同魔咒般在他脑中盘旋。他翻阅自己能接触到的所有萧家藏书，尤其是关于血脉之力和上古阵法的记载，试图从中找到一丝灵感，却收获甚微。这些记载要么语焉不详，要么直接指出阴阳血脉生相克，强行融合只会导致毁灭。
难道真的没有别的路了吗？
就在楚凡焦躁不安，几乎要再次强行闯入萧青鸾书房时，一个意想不到的访客，在深夜悄然来到了他的客院。
来人身披黑色斗篷，身形笼罩在阴影中，直到进入房间，摘下兜帽，楚凡才认出，竟是大长老萧振海！
“大长老？您这是？”楚凡心中一惊，连忙起身。萧振海此刻应该忙于筹备物资，深夜秘密来访，所为何事？
萧振海面色凝重，挥手布下了一道隔音结界，确保谈话内容不会外泄。他看着楚凡，眼神复杂，沉吟了片刻，才缓缓开口：“楚友，老夫深夜叨扰，是为……老祖之事。”
楚凡心中一紧：“大长老请讲。”
“家主之心，老夫明白，亦深感敬佩。”萧振海叹了口气，脸上皱纹仿佛更深了些，“她欲以己身，换老祖归来，保家族平安。此乃大义，亦是……我萧家之痛。”
楚凡沉默着，握紧了拳头。
“然而，”萧振海话锋一转，目光锐利地看向楚凡，“楚友之心，老夫亦能窥见一二。你与家主，情深义重，断不会坐视她行此牺牲之举。”
“是！”楚凡毫不犹豫地承认，“无论如何，我绝不会让青鸾献祭！”
“好！”萧振海眼中闪过一丝赞许，但随即又被更深的忧虑取代，“但你可知道，为何那献祭之法，必须强调‘自愿’？”
楚凡一愣，这个问题他当时被“一命换一命”的残酷所震撼，并未深思。
萧振海沉声道：“因为七星还魂阵，逆转生死，触及道核心法则。非大决心、大执念、甘愿舍弃自身一切之‘自愿’意志，无法点燃那‘还魂之焰’，无法在寂灭虚无中，为老祖残魂照亮归途！强迫的献祭，只会让阵法反噬，魂飞魄散，前功尽弃！”
楚凡倒吸一口凉气！原来如此！怪不得玉简中一再强调“自愿”！这几乎堵死了任何“李代桃僵”或者强迫他人牺牲的可能！
“所以，”萧振海的声音压得更低，带着一种孤注一掷的意味，“若到最后一刻，家主决意献祭，而楚友你……亦决意阻止，甚至……取而代之。那么，你必须让她‘相信’，你是‘自愿’的！否则，不仅救不了她，反而会害了老祖，也害了你自己！”
楚凡浑身剧震，如同被一道闪电劈中！
让青鸾相信他是自愿的？这……这怎么可能？以她的聪慧和对自己的了解，如何能骗得过她？更何况，他要如何在她面前，演出一场甘愿赴死的戏码？
“这……这太难了……”楚凡声音干涩。
“难，但并非全无可能。”萧振海眼中闪烁着老谋深算的光芒，“家主外冷内热，对你用情至深。或许……可以利用这一点。在关键时刻，制造某种‘意外’，或者让她认为，你是为了救她，才‘被迫’自愿献祭……其中的分寸，需要你自行把握。老夫能做的，只是提醒你这一点，并在必要时，为你提供一些……便利。”
楚凡呆呆地看着大长老，心中五味杂陈。他没想到，这位一向以家族利益为重的老人，竟然会暗中支持他，甚至帮他出谋划策，去“对抗”家主的决定。这背后，恐怕也蕴含着这位老人对萧青鸾这位年轻家主的不舍与痛惜吧。
“大长老，您为何……”楚凡忍不住问道。
萧振海摆了摆手，脸上露出一丝疲惫的苦笑：“老祖是萧家的过去和支柱，但家主……是萧家的现在和未来。若能两全，自是最好。若不能……老夫私心以为，一个活着的、充满潜力的家主，或许比一个归来的老祖，更能带领萧家走向更远的未来。当然，此话大逆不道，出我之口，入你之耳，绝不可为第三壤。”
楚凡郑重地点零头：“我明白，多谢大长老！”
萧振海深深看了他一眼：“楚友，好自为之。前路艰险，无论最终是何结局，望你……莫要后悔今日之抉择。”
完，他重新戴上兜帽，如同来时一样，悄无声息地融入了夜色之郑
房间内，只剩下楚凡一人，心潮澎湃。
大长老的提醒，为他打开了一扇充满荆棘与欺骗的“生门”。但这条路，同样布满了痛苦与煎熬。他要欺骗最深爱的人，要在她面前演一出肝肠寸断的戏码……
他走到窗边，望着夜空中那轮清冷的明月，仿佛看到了萧青鸾那双同样清冷却蕴含深情的眼眸。
“青鸾……”他低声喃喃，“对不起……但我必须这么做。”
就在楚凡于内心进行着激烈斗争与筹划之时，萧青鸾的书房内，烛火同样彻夜未熄。
她站在巨大的堪舆图前，目光锁定在山瑶池的位置。手指无意识地摩挲着那枚留影玉简，脑海中回荡着老祖虚影最后那些模糊的碎片信息。
“阴阳相生……悖逆常理之机……”
她并非没有抱有一丝侥幸。这几日，她也在暗中查阅了大量连楚凡都无法接触的家族最核心秘典，甚至动用权限，调阅了机阁部分关于上古禁忌阵法的加密卷宗。
在一卷名为《寰宇阴阳论》的残破兽皮古卷中，她找到了一段极其隐晦的记载：
“……阴极阳生，阳极阴现，此乃常道。然，地有异数，阴阳有极变。若至阴之体，纳纯阳本源而不死；至阳之躯，容玄阴精髓而不灭。阴阳交汇于混沌之初，魂灵相融于寂灭之刻，或可……窃取一线生机，逆转因果轮回，然其险，十死无生……”
这段记载，与老祖留下的信息隐隐呼应！“至阴之体，纳纯阳本源而不死”——她的玄阴血脉，不正是在融合了楚凡的阳之血后，才产生了异变，出现了那金色纹路吗？
“阴阳交汇于混沌之初，魂灵相融于寂灭之刻……”这难道就是指七星还魂阵启动的那一刻？在生死边界，进行某种极致的融合？
“窃取一线生机，逆转因果轮回……”这听起来，简直像是在道规则之下，钻一个空子！
但这个“险，十死无生”，却又像一盆冰水，浇熄了她刚刚燃起的希望之火。
这所谓的“极变”，条件太过苛刻，风险太大！需要她在献祭的瞬间，同时完成与楚凡力量的极致交融，还要在寂灭中保持灵识不散，窃取生机……这根本就是不可能完成的任务！
与其去赌这“十死无生”的渺茫机会，不如按照确定的献祭之法，至少能保证老祖成功归来。
理性告诉她，应该选择稳妥。
但情感深处，那关于楚凡的一切，他的笑容，他的执着，他不要命的守护……却像一根根坚韧的丝线，拉扯着她的心，让她无法轻易下定最后的决心。
她疲惫地闭上双眼，揉了揉眉心。
无论选择哪条路，前方都仿佛是无底的深渊。
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“进来。”萧青鸾迅速收敛了所有情绪，恢复了平日的清冷。
一名心腹暗卫无声无息地走了进来，单膝跪地，递上一枚加密的玉符：“家主，紧急情报。黑风谷方向，监测到异常强大的能量波动，疑似……空间通道正在形成。另外，我们安插在楚家残部内部的暗线传来消息，楚云霆近日频繁接触一些身份不明的黑袍人，气息阴冷，疑似夜魔教高层。”
萧青鸾接过玉符，神识一扫，脸色瞬间冰寒。
“果然……他们还是忍不住了。”她冷哼一声，眼中杀机毕露，“传令下去，筹备工作再提速！三日后，出发前往山瑶池！”
“是！”暗卫领命，悄然退下。
书房内，萧青鸾握紧了玉符，指节因用力而微微发白。
风暴，即将来临。
而最终的抉择，也迫在眉睫。无论是为了家族，还是为了心中那不舍的牵挂，她都必须在风暴眼中，走出一条路来。
夜色深沉，萧家堡在两个心怀决意之饶沉默中，迎接着黎明的到来。而那通往山瑶池的路上，注定不会平静。