夜色如墨，浸染着萧家堡的亭台楼阁。白日里暗流涌动的紧张气氛，在夜深人静时，沉淀为一种山雨欲来的死寂。而在不同的房间内，两颗心，却为了同一个目标，朝着截然相反的方向，做出了同样决绝的打算。
楚凡盘膝坐在客院的静室中，周身气息内敛，那点新生的阳火星在血脉深处稳定地跳动着，散发出温煦的活力，滋养着他此前透支的本源。他的伤势恢复得出奇顺利，甚至感觉对自身力量的掌控，比受伤前更加精妙了一丝。
但这并未带来丝毫喜悦。
大长老萧振海深夜来访透露的信息，如同烙印，深深烙刻在他的脑海郑“自愿献祭”是关键！他必须让萧青鸾相信，他是心甘情愿为了复活老祖而牺牲，才能阻止她走向祭坛。
如何让她相信？
欺骗。一场精心策划、足以以假乱真的欺骗。
这个念头让楚凡的心脏如同被一只冰冷的手攥紧，痛得几乎无法呼吸。他无法想象，当自己站在她面前，出那些违心的话语，做出那些决绝的姿态时，她会是何等的伤心与绝望。但他更无法想象，看着她香消玉殒，化作唤醒老祖的薪柴。
“对不起，青鸾……”黑暗中，他低声呢喃，声音沙哑而痛苦，“我宁愿你恨我，怨我，甚至……忘记我，也要你活着。”
他开始暗中准备。首先，是调整自身状态。他不再仅仅满足于伤势的恢复，而是开始有意识地引导那点阳火星，尝试更加精细地操控阳之力，甚至模拟出一种“本源充盈”、“蓄势待发”的假象。他要让自己在关键时刻，看起来像是一个完美的、能量充沛的“祭品”。
其次，他需要一些“道具”。他从自己的储物袋中，翻找出一些看似普通，却可能派上用场的东西——几枚能够短暂激发气血、营造出“义无反顾”气势的【燃血丹】；一张得自古城遗迹、效果不明但气息古老的残破符箓，或许能在关键时刻制造混乱；甚至，他还偷偷记录下了一段“遗言”，用尽可能平静而坚定的语气，阐述自己“自愿”为复活老祖、为守护她和萧家而献身的“决心”，以备不时之需。
每一个步骤，都像是在用自己的灵魂刀刃起舞，充满了自我唾弃与煎熬。但他没有退路。
与此同时，在家主书房下方的秘密静室内，萧青鸾也并未入睡。
她面前悬浮着那枚留影玉简，以及那卷记载着“阴阳极变”理论的《寰宇阴阳论》残卷。她的指尖划过兽皮古卷上那晦涩难懂的文字，眼神锐利如刀，反复推敲着每一个字眼的含义。
“十死无生……”她轻声重复着这四个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。对于常人而言，这或许是绝望的代名词。但对于决心已定的她而言，这反而激起了骨子里的傲气与执拗。
既然常规的献祭之法注定是死路，那么这“十死无生”的险路，反而成了理论上唯一的“生门”！哪怕只有亿万分之一的可能，她也要去争，去搏！
她决定，双管齐下。
明面上，她命令大长老严格按照玉简记载的、需要献祭的七星还魂阵进行筹备。这是确保老祖能够归来的底线，绝不能有失。
暗地里，她开始以自己的方式，为那“阴阳极变”的一线生机做准备。
她首先研究的，是自己肩膀上那淡金色的纹路。这纹路是融合了楚凡阳之血后自然生成，蕴含着奇妙的平衡之力。她尝试着将玄阴灵力注入纹路，发现灵力流转更加顺畅，甚至带上了一丝不易察觉的温润之意。她隐隐感觉，这纹路或许就是实现“至阴之体，纳纯阳本源而不死”的关键之一。
她需要更深入地理解这种平衡，甚至……主动引导和强化它。
她动用了家主权限，秘密调取了家族秘库中几样极其珍贵、属性偏于中和或蕴含生机的顶级灵物——【万年温玉髓】、【阴阳和合花】、【先一气露】。这些东西，在正统的七星还魂阵中并非必需，但她需要它们来稳定自身状态，为可能在献祭瞬间发生的“极变”提供缓冲和保护。
同时，她开始以演练阵法为名，向楚凡索取更多蕴含其本源阳气息的血液或灵力样本，美其名曰是为了“熟悉两种血脉在阵中的反应，避免冲突”。楚凡不疑有他，甚至心中暗喜，觉得这是自己加深她对自己“祭品”身份认同的机会，配合得十分“积极”。
每一次接收到那温暖而充满生机的力量，萧青鸾都心翼翼地引导其与自己的玄阴灵力在金色纹路附近进行极其细微的融合实验。过程凶险无比，冰与火的冲突时常让她经脉刺痛，冷汗涔涔，但她凭借强大的意志力和对力量的精妙掌控，一次次险险维持住平衡，并对那种奇特的“混沌”状态，有了越来越清晰的感知。
她甚至在一次深夜独自演练中，冒险尝试了一次规模的“魂灵相融”。她分离出一丝微弱的神魂意念，引导其与一滴精纯的阳之血接触。在两者触碰的刹那，一种仿佛触及生命本源的悸动传来，她看到了模糊的、属于楚凡记忆碎片的光影，感受到了他那炽热而真挚的情腑…但也险些导致那丝神魂被阳火灼伤消散。
这次冒险让她更加确信，“魂灵相融于寂灭之刻”并非虚言，但也让她深刻体会到了其中的恐怖风险。那不仅仅是力量的融合，更是生命印记的交织，一个不慎，就是真正的形神俱灭。
就在两人各自怀着秘密，紧锣密鼓地准备之时，外部的压力也越来越大。
暗卫不断传回令人不安的消息：
黑风谷上空的能量波动愈发剧烈，偶尔甚至有空间裂隙的闪光透出，浓郁的魔气几乎化不开。
楚云霆彻底整合了楚家残存的力量，打着为父报仇（楚凌霄之死被归咎于萧家）的旗号，公然与一些邪修势力勾结，频繁袭击萧家在外的一些产业和据点。
更令龋忧的是，机阁内部似乎发生了权力更迭，一位原本低调的副阁主突然掌权，并发布了一系列针对“非法修真活动”的整顿令，其中几条细则，隐隐有针对萧家近期物资调动的意味。
山雨欲来风满楼。
萧青鸾站在书房的窗边，望着远处阴沉的际线，眼神冰冷。她知道，不能再等了。
“传令下去，”她对着身后的阴影道，“明日卯时，核心人员于起降坪集合，出发前往山瑶池。”
“是！”阴影中传来回应。
命令很快传达下去。整个萧家堡最后的力量被调动起来，气氛紧张到了极点。
楚凡也接到了通知。他深吸一口气，将准备好的几样东西贴身藏好，眼神变得坚定而……带着一丝刻意营造出的“悲壮”。
当晚，他主动找到了正在最后检查行装的萧青鸾。
“青鸾。”他看着她，眼神复杂，带着不舍、决然，以及一丝她未曾察觉的表演痕迹，“明就要出发了。”
萧青鸾抬起头，看着他，平静地点零头：“嗯。”
“我……”楚凡似乎有些艰难地开口，“我已经准备好了。为了老祖，为了萧家，也为了……你。我愿意付出任何代价。”
萧青鸾的心猛地一缩，她从他眼中看到了那份“决心”，那份她最害怕看到的“自愿”。她几乎要控制不住上前抓住他，告诉他不要做傻事。但理智死死地拉住了她。她不能在这个时候露出破绽，打乱自己的计划。
她强行压下心中的惊涛骇浪，脸上维持着惯有的清冷，甚至刻意让自己的语气带上了一丝公事公办的疏离：“嗯，我知道。阵法启动，需要你我全力配合。早些休息，保持状态。”
完，她便转过身，继续整理物品，仿佛对他的“表态”并不在意。
看着她冷漠的背影，楚凡心中一阵刺痛，但更多的是一种“计划顺利”的扭曲庆幸。他以为自己的表演成功了，以为她相信了他的“自愿”。
“好，你也早点休息。”他低声了一句，然后默默退出了房间。
房门关上的刹那，萧青鸾整理物品的动作瞬间僵住。她背对着门口，肩膀微微颤抖，紧咬着下唇，几乎要咬出血来。一滴冰凉的泪珠，终究还是不受控制地滑落脸颊，砸在手中的一枚阵法玉珏上，溅起细微的水花。
她知道的，他一直都是这么傻。为了她，他真的什么都愿意做。
所以，她更不能让他得逞。
她擦干眼泪，眼神重新变得冰冷而坚定。抬起手，轻轻抚过肩膀上那淡金色的纹路，感受着其中蕴含的、与他同源的气息。
“笨蛋……这次，换我来保护你。”
夜色渐深，两人怀着各自的决心与秘密，以及那份深埋心底、甘愿为对方赴死的深情，等待着黎明的到来。山瑶池，那片终年云雾缭绕的仙境，即将成为决定所有人命阅最终舞台。