永昌十五年，十月。
当柳彦博在海上死里逃生的消息，伴随着那份字字惊心的密奏传入玉京时，一封来自朔方、墨迹似还带着塞外风沙的六百里加急军报，也同时呈到了景和帝的御案之上。
军报是柳彦昭亲笔，字迹铁画银钩，力透纸背，只有短短数行：
“臣奉命镇北，侦知瀚海枭酋兀木儿，自去岁败后，龟缩漠北，然贼心不死，今夏以来，阴结残部，得不明资械，频扰我边，劫掠商旅，更遣细作散播流言，动摇诸部。此獠不除，北境难安。九月初八，臣得确报，兀木儿将于狼居胥山南‘月亮湖’会盟诸部。臣遂精选铁骑一千二百，携十日粮，弃辎重，出塞奔袭。昼夜兼程八百里，于九月十五拂晓，抵月亮湖。乘其不备，突入中军，阵斩兀木儿，溃其众，俘其子侄、头目三百余，获其盟书、信物、及外来资械若干。残部星散，已不足虑。北境巨患，暂告戡平。臣，柳彦昭，谨奏。”
平静的叙述，背后是千里奔袭的果决，是直捣黄龙的悍勇，是斩将擎旗的锋芒。
狼居胥山，漠北圣山，距离朔方关城已近千里，深入瀚海腹地。自前朝大将霍骠骑“封狼居胥”后，汉家兵马已百余年未至此处。柳彦昭此举，不止是为斩一个兀木儿，更是要重新将大周的兵锋与威严，刻在漠北诸部的记忆深处。
景和帝手持军报，在养心殿内来回踱步，忽然抚掌大笑：“好！好一个柳彦昭！好一个‘封狼居胥’！壮哉！此战之后，北境可安十年！”
笑声在空旷的大殿回荡，带着难以抑制的兴奋与欣慰。自永昌八年柳彦昭八百守朔方，到如今千里斩枭酋，这个年轻人，用一场场实实在在的胜利，为他，为大周，撑起了北疆的空。
然而，笑罢，景和帝的目光落在军报最后那句“获其盟书、信物、及外来资械若干”上，眼神渐渐转深。他走回御案，抽出柳彦博那份关于海难的密奏，并排放在一起。
一边，是东南海上，疑似被人引入绝地、假灾以行谋杀的阴谋，针对的是柳家掌财源的二郎，目标或是断大周海贸新路。
另一边，是西北塞外，残敌获得“不明资械”，死灰复燃， 针对的是镇守国门的柳家三郎，目标或是乱大周边疆，消耗国力。
这两件事，发生时间如此接近，手法一隐一显，却都精准地打在柳家的要害上，也都隐隐指向柳家之外、朝堂之内，某些不愿见柳家坐大、甚至不愿见大周安稳的强大阴影。
“树欲静而风不止啊……”景和帝缓缓坐下，手指无意识地点着这两份奏报，眼中闪过冷厉的光芒，“看来，有些人，是嫌朕的刀，不够快，也不够狠。”
他沉吟片刻，高声唤道：“高无庸！”
“奴才在。”高公公悄无声息地出现。
“拟旨。辅国大将军、镇北侯柳彦昭，忠勇无双，为国纾难，千里奔袭，斩将搴旗，厥功至伟。着晋封为‘镇国公’，加太子太保衔，赏黄金五千两，锦缎千匹。所俘人众，择其首恶献俘阙下，余者由该将酌情处置。阵亡将士，从优抚恤。朔方及北境诸军，皆赐酒肉犒赏！”
“另，”景和帝顿了顿，声音更冷，“告诉柳彦昭，缴获之‘外来资械’，着其派绝对心腹，秘密押送入京，朕要亲自过目。沿途若有差池，唯他是问！”
“奴才遵旨。”
圣旨以八百里加急发出。同时，几道更隐秘的口谕，也传向了都察院、大理寺和皇帝的某些秘密耳目。
而在朔方城，柳彦昭接旨谢恩，脸上并无多少喜色。加官进爵，早在预料之郑他更在意的，是陛下让他秘密押送“资械”入京的命令。这明，陛下也看出了问题，并且，要动真格的了。
他走进将军府密室，那里整齐摆放着此次缴获的最重要的“物证”：十几把明显带有中原技艺风格、但刻意做旧磨损的劲弩；几领镶嵌了异域宝石、却用着大周军中特有编甲法的皮甲；以及，几封以商人密语书写、但依稀可辨指向东南某地交易的残破信件。
最关键的，是一枚从兀木儿尸身上搜出的玉佩。羊脂白玉，雕工精细，背面刻着一个模糊的、似乎被刻意磨去一半的徽记。柳彦昭仔细辨认了许久，又请了军中见过世面的老文书来看，最后隐约觉得，那残余的纹路，有点像……康王府旧藏器物上曾出现过的某种变体云纹。
“康王余孽……”柳彦昭握紧了玉佩，寒意从心底升起。如果真是他们，那这股势力的能量和疯狂，远超想象。不仅能影响朝堂，插手商业，竟还能将手伸到边关，资助外敌！
他想起妹妹之前的提醒，想起二哥海上的遭遇。一股强烈的担忧涌上心头。敌在暗，我在明。他们这次在海上、在边关同时下手，虽未竟全功，但下一次呢？下一次他们会瞄准哪里？大哥在朝堂推行新政，树敌无数。还是……身在玉京，看似受重重保护，但实已成为某些人眼中钉、肉中刺的念薇？
“慕容。”他看向一直默默陪在身边的妻子。
“我在。”慕容华一身轻甲未卸，显然刚从军营回来。
“边关暂安，我想回京一趟。”柳彦昭沉声道，“有些事，必须当面与父亲、大哥，还有念薇清楚。这边，交给你，我放心。”
慕容华没有多问，只是点头：“好。这边有我。你带足护卫，路上心。玉京……怕是比边关更不太平。”
十日后，柳彦昭将防务交托给慕容华和副将王猛，自己只带二百最精锐的“朔方铁骑”，押送着那批关键的“证物”，悄然离开朔方，踏上了回京的路。
朔方城头，“柳”字大旗和“慕容”将旗并列，在塞外的秋风中猎猎作响。城下，刚刚开始、因和平降临而略显繁荣的互市上，驼铃与汉话、胡语交织，呈现出一片难得的边塞安宁景象。
但策马南行的柳彦昭知道，这安宁之下，暗流汹涌。边关的烽火暂熄，玉京的风暴，却可能刚刚开始。
而他的妹妹，那个总是用稚嫩肩膀扛起家族希望、用惊人智慧化解一次次危机的少女，此刻就站在那风暴的最中心。
他必须尽快赶回去。
赶在下一波，可能更加凶猛、更加致命的浪头打来之前。