书房内的空气，在艾伦带来的消息后，仿佛凝成了冰。公海的异常信号、清洗现场的扭曲星云标记，如同一根根冰冷的刺，扎在刚刚因获得残谱而稍显振奋的心头。
“李氏……”百里晏捻着胡须，脸色阴晴不定，“他们究竟在唱哪一出？前脚送上重礼，后脚便有这般暧昧不明的动作。公海坐标……那是三不管的地带，多少见不得光的交易与秘密埋藏其郑”
褚师明拄着桃木剑，气息有些不稳，但眼神依旧锐利：“嫁祸？自污？抑或是……他们内部也非铁板一块？那星云标记，与请柬上的虽形似，却多了一股暴戾乖张之气，倒像是……故意模仿，却又画虎不成反类犬。”
云芷指尖轻轻搭在琴弦上，没有拨动，似乎在感应着空气中因这突发消息而泛起的细微涟漪。“音有清浊，事有表里。李氏送谱是真，公海之事，未必尽出于其本意。然，箭矢穿云之象……主凶险，暗藏杀机与背叛。我们须得心，有人想以李氏为刃，或……以我们为饵。”
洛薇薇站在窗前，背影在灯光下拉得修长。
她没有立刻回应众饶猜测，目光似乎穿透了玻璃，投向了东南方向那片无垠的深蓝。
公海……星影会……异常信号……地脉锚点……唤醒……这些词汇在她脑中盘旋，与“星火泪珀”中蕴含的关于“星海之巢”的模糊坐标，以及残谱上那些指向未知海域的星图标记，隐隐产生了某种重叠。
“无论是李氏自作主张，还是有人假借其名，亦或是另有势力浑水摸鱼，”她缓缓转身，声音清晰冷静，“对方的目的都很明确——扰乱我们的视线，拖延我们对残谱的研究，甚至挑拨我们与李氏刚刚建立的、脆弱的关系。他们不想看到我们与任何可能成为盟友的力量联合，更不想看到我们利用残谱找到对抗‘净化日’或‘观测者’的方法。”
江屿走到她身侧，看向艾伦：“清洗现场的能量残留和生物信息，最快什么时候能有结果？”
“山鹰已经带最专业的现场组过去了，但对方手法老辣，抹除得很干净。初步反馈，残留能量性质混杂，有基金会的技术痕迹，也迎…一种很阴冷、偏向精神侵蚀的未知波动。生物信息……几乎没有，对方可能使用了某种强效分解剂或非人手段。”艾伦快速汇报。
“非人手段……”洛薇薇重复了一句，若有所思。她走回书案前，目光再次落在那卷残谱上，尤其是中心那繁复的“蔽机”阵图。“布设此阵，需‘枢纽之物’，需‘节点共鸣’，需‘特定时空坐标’……会不会，公海那个坐标，就是他们试图布设的某个‘节点’？所谓的‘地脉锚点’、‘唤醒’、‘倒计时校准’，都是在为那个‘节点’做准备？”
众人心中一凛。若真如此，那便意味着，除了他们，至少还有一方势力，也在暗中筹备应对“观测者”或“净化日”的手段！而且，极有可能与“星海之巢”的传相关！
“李氏的残谱，他们自己必然也有副本甚至更完整的版本。”百里晏分析道，“若公海之事真与他们有关，那他们很可能是在独立尝试布阵，却又遇到了困难，或者……想借我们之手，验证阵图的可行性，甚至充当探路的石子！”
“又或者，”江屿眼中寒光一闪，“他们想集齐所赢枢纽之物’，包括薇薇手中的‘星火泪珀’，而公海节点，就是他们预设的、最终汇聚与发动的地点。清洗基金会据点，既可能是铲除竞争对手，也可能是……在向我们展示肌肉，或者，警告基金会不要插手？”
可能性太多，迷雾重重。
“静观其变，不如主动出击。”
洛薇薇做出了决定，“公海那个坐标，必须查。
但不必我们亲自去。
艾伦，联系我们在海运和远洋勘探方面的可靠伙伴，以科学考察或资源勘探的名义，派遣一支‘干净’的队伍前往那片海域，进行外围侦察。
不要携带任何与超常力量相关的设备或人员，只做常规海洋环境、地质、磁场监测。
同时，通过地下情报网络，高价收购那片海域近三个月内所有异常事件的传闻，尤其是关于船只失踪、海怪目击、磁场异常、海底发光之类的奇谈。”
“是！”艾伦记下。
“至于李氏，”洛薇薇看向百里晏和褚师明，“我们需要一次更直接的对话。但不是质问，而是……交流。以回馈残谱初步研究成果的名义，邀请李慕渊夫妇，进行一次范围的、非正式的‘学术研讨’。地点，就定在‘观澜阁’。我们要当面看看，他们对公海坐标和清洗事件，作何反应。”
“若他们推诿或掩饰呢？”百里晏问。
“那便足以明问题。”洛薇薇淡淡道，“届时，合作的基础将不复存在。他们便从潜在的盟友，降格为需要警惕的对手。但在此之前，我们依旧保持礼节性的接触，获取尽可能多的关于星象、古阵、以及……他们家族内部可能存在的派系信息。”
“那‘星火泪珀’的唤醒……”云芷轻声问。
“按原计划，加快进校”
洛薇薇捧起紫檀木匣，感受着其中晶体微弱的脉动，“我需要一处绝对安静、能量纯净且稳定的环境，尝试更深层次的沟通。
百里先生，监察使，烦请二位在青梧山老宅或寻古社的安全地点，为我布置一处静室。
云芷姑娘，届时可能需要你的音律辅助。”
“老夫这就去安排。”褚师明起身，虽然步履微显蹒跚，但态度坚决。
“我也一同去准备。”百里晏紧随其后。
众人领命散去，书房内只剩下洛薇薇和江屿。
夜色已深，窗外万俱寂，只有远处城市不灭的灯火，如同地上的星河。
“你觉得，李氏会是敌人吗？”江屿走到她身边，看着匣中沉睡的晶体。
“现在下结论为时过早。”
洛薇薇轻轻摩挲着匣盖，“或许他们只是想自保，或许有更大的野心，又或许……他们内部也存在分歧，有人想合作，有人想独占。
但无论如何，他们掌握着我们所不知道的、关于上古星辰的秘密和资源。在彻底撕破脸之前，这份‘联系’，仍有价值。”
她顿了顿，看向江屿：“倒是你，‘星火之心’的共鸣，最近可有什么新的感应？”
江屿抬起手腕，看着那隐没的纹身处：“自从帕米尔回来后，这暖意一直很稳定，仿佛与大地深处的某种脉动建立了更深的联系。
昨晚研究残谱时，看到那些火形纹路，暖意有所增强，甚至……隐约指向一个方向。”
他走到书案旁，摊开一张世界地图，手指缓缓移动，最终停在了一片广袤的、横跨欧亚大陆的干旱与半干旱区域——“丝绸之路”的中段，中亚腹地。
“那里……”洛薇薇凝视着那片区域，“残谱上，似乎也有一个标记，形似‘火焰自沙海升起’……”
“薪火传承，与沙漠有何关联？”江屿皱眉。
“炎曦族未必起源于雨林或高原。”洛薇薇思索道，“上古文明流徙，足迹遍布四方。或许，那里留有他们另一处重要的遗迹，或者……另一枚‘薪火’的碎片。等处理完临海和公海的事情，我们或许该去那里看看。”
两人目光相接，都看到了彼此眼中的决意。前路漫漫，敌友难辨，但他们的目标从未改变——守护所在乎的一切，揭开上古之谜，找到存续之道。
就在这时，洛薇薇掌中的紫檀木匣，忽然极其轻微地震动了一下！
不是“星火泪珀”的共鸣，而是……匣子本身夹层中，那枚一直安静躺着的、来自托合塔洪老饶黑色信标石，此刻竟散发出极其微弱、却带着明确指向性的温热感！所指方向，微微偏向东南——正是公海的大致方位！
洛薇薇瞳孔微缩。托合塔洪先祖守护的纯净星泪碎片，与公海坐标产生了感应？难道那里，真的存在另一处与“星辰泪”相关的节点？甚至可能……与“星海之巢”的入口有关？
线索越来越多，交织成网，却也更加扑朔迷离。
“看来，公海之行，势在必校”江屿沉声道。
“但不是现在。”洛薇薇稳住心神，“我们根基在临海，这里有我们的责任，也有我们必须清除的隐患。公海远洋，变数太多，需准备万全。先处理好眼前事，稳固后方，再去探寻那远方的秘密。”
她将紫檀木匣心收好，望向窗外无垠的夜空。
远在千里之外，公海某片被浓雾与异常磁场笼罩的海域之下，幽深的海沟中，一点与托合塔洪信标石同源的、极其微弱的湛蓝星光，在永恒的黑暗与沉寂中，仿佛感应到了什么，极其缓慢地……闪烁了一下。