阿济格仍有些不服气：“大汗，难道我们就这么忍了？阿巴泰的仇不报，岂不是让明军看轻我们？”
“复仇？”
皇太极目光锐利地看向阿济格，“复仇并非只有硬拼一条路，今日退让，正是为了明日更好地进攻。”
随后皇太极又将他那套取燕京如伐大树，须先从两旁斫削，则大树自仆的理论同众贝勒重申了一遍。
最后总结道：“我军此时班师回朝，休整兵马、补充粮草，待兵强马壮之时四围纵略，待明国精兵已尽，国势日衰，我兵力日强，从此燕京可得矣。
若此时执意进攻蓟州，一旦失利，不仅报不了仇，反而会让我军元气大伤，得不偿失。”
皇太极转过身，再次看向众贝勒，语气坚定：“此番蓟州不可攻，京师不可围。如今唯一上策，便是班师北上，返回沈阳。只有回到根基之地，才能好好休整兵马、整顿军纪，为日后征战做好准备。
明朝内部矛盾重重，君臣离心，百姓困苦，其灭亡是迟早之事。我们不必急于一时，只要保存实力、静待时机，必能一举平定下！”
莽古尔泰沉默片刻，脸上怒气渐渐消散，取而代之的是深思——他不得不承认皇太极的话句句在理，只是自己一时被怒火冲昏了头脑。
“大汗所言极是，是我等鲁莽了。”
他率先开口，“班师回朝、休整兵马，确实是当前最佳选择。”
有了莽古尔泰带头，其他贝勒也纷纷醒悟。
岳讬拱手道：“大汗高瞻远瞩，我等不及。愿听从大汗号令，班师回朝。”
多尔衮、多铎、豪格等人也纷纷附和：“请大汗下令，我等必遵令而行！”
看着众贝勒恍然大悟的神情，皇太极心中的石头终于落地。
“好！”
他点零头，语气沉稳而有力，“既然诸贝勒都同意班师，那我们即刻着手准备。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。此次班师，必须周密部署，确保万无一失。”
他走到地图前，有条不紊地布置任务：“即日起，停止各地攻势，全军收缩，清点粮草仓库、战马牲畜情况。大战数月，箭矢消耗甚多，令八旗军中工匠即刻开工打造兵器，每旗将士务必准备梅花箭二三百支，确保军械充足。”
“另外，”
皇太极补充道，“各地八旗军需如实上报军马状况，务必将马匹治疗调养至健康状态，精心喂养，确保肥壮有力以便行军。同时，全军将士需尽可能收集牲畜、财帛、布匹等各类物资，补充军需，为回师途中做好准备。”
众贝勒齐声领命：“遵大汗令！”
待众贝勒离开大帐，皇太极想了想又下令让归顺的总兵麻登云、郎中贾维钥、副将杨文魁、孟乔芳、游击杨声远、臧调元等人来大帐。
不多时，麻登云等人来到帐中，向皇太极行跪拜之礼：“罪臣参见大汗，愿大汗万岁万岁万万岁！”
皇太极示意他们起身：“你们不必多礼。如今你们已是后金臣民，我自然会善待你们。
今日召你们前来，是想问一事：我后金屡次派使者向明朝议和，欲休战止戈、共享太平，可明朝君臣却置若罔闻，从未回复。不知这其中究竟是何缘由？”
麻登云上前一步，躬身答道：“回汗王，明朝国君昏庸，大臣只求自保。
对于议和之事，大臣们并非不知，只是畏惧皇帝威严，不敢上报。
一来，皇帝性情刚愎，若得知大臣主张议和，定会龙颜大怒，大臣及其亲族恐遭残害；
二来，明朝内部党争激烈，若有人借机弹劾，指责其通敌叛国，更是死无葬身之地。
因此，即便有人想为议和奔走，也不敢贸然行事。”
贾维钥也补充道：“大汗有所不知，明朝官府腐败，百姓困苦，军队缺饷少粮，早已外强中干。
但朝中大臣大多只知争权夺利，根本不顾国家安危。
对于议和这种关乎国家命阅大事，他们只敢明哲保身，无人敢挺身而出。”
皇太极听后长叹一声：“原来如此。明廷君臣离心，上下猜忌，如此腐朽不堪，难怪屡战屡败。
也罢，既然他们不愿议和，那我们便不强求。待我军休整完毕、兵强马壮之时，再与他们一决高下！”
随即下令厚赏麻登云等人，让他们返回营地安抚归顺的明军将士。
随后，皇太极颁布赏罚令：下令各地驻守的八旗军将士带着骆驼前来大本营领赏。此次南下，表现勇敢、立下战功者，予以晋升；
有功但不适合授予职位者，虽不晋升仍给予丰厚奖赏；
作战退缩、临阵脱逃者，撤职查办，从重处罚。
二月十五日，皇太极再次召集众贝勒议事，重点部署留守事宜：
“此次班师，我们无法带走所有城池，必须留下兵力驻守，保护已占领的土地和物资。”
他指着地图上的永平、迁安、滦州、遵化四座城池，“这四座城池是我军此次南下的重要战果，也是日后再次南下的跳板，必须派得力干将驻守。”
他目光转向阿巴泰、济尔哈朗、萨哈廉等人：“阿巴泰、济尔哈朗、萨哈廉听令！命你们率领正白、镶红、正蓝三旗留守士兵驻守永平府。
永平府乃京东重镇，地理位置重要，你们务必严加防守，安抚百姓，收集粮草，确保城池不失。”
“遵令！”阿巴泰等人齐声领命。
“索尼、宁完我、喀木图听令！”
皇太极又看向几位文臣，“你们随阿巴泰贝勒等人驻守永平，协助处理政务、安抚民心、协调军政事务，不可有误。”
“谨遵大汗令！”索尼等文臣也齐声令命。
随后，皇太极又逐一部署：
任命鲍承先、白格等文臣率领镶黄、镶蓝两旗留守士兵驻守迁安县；
以固山额真图尔格和纳穆泰为帅，与库尔缠、高鸿中等文臣一起，率领正黄、正红、镶白三旗留守士兵驻守滦州——滦州乃前线要地，必须派重兵防守；
命察哈喇为帅，与范文程等文臣一起，率领蒙古和八旗留守士兵驻守遵化。
“各位留守将领听着，”
皇太极语气严肃，“你们驻守各地，责任重大，既要防备明军反攻，又要安抚百姓、收集粮草物资，务必严明军纪，不得骚扰百姓、滥杀无辜，若有违抗军令者，严惩不贷！”
他特别强调：“明朝臣民若愿意归附后金，便是我后金子民，当一视同仁、善待之。
诸贝勒大臣务必严厉管束将士，若有杀害归降者，凶手鞭一百、刺耳，并罚银赔偿被杀者家属；
行窃者，勒令赔偿所窃之物，鞭八十二、刺耳；
抢掠者，按盗窃论罪。牛录额真、章京等官员，若不知情者按失职论处；
若知情不报者，与首犯同罪！”
众将领齐声领命，心中对皇太极的决策愈发敬佩。
帐外，滦河的冰层之下，暗流渐平，而后金大军班师北归的序幕，正悄然拉开。