崇祯二年，初冬。
朔风卷着枯草，在榆林城的垛口间呜咽。
费书瑜勒住胯下的河西骏，这匹神骏的战马不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻，似乎也在抱怨这突如其来的酷寒。
他抬头望了眼铅灰色的空，心里像压着块浸了冰水的麻布，沉甸甸的，喘不过气。
“把总爷，风忒大了，咱回营吧？”
家丁赵二宝在身后催了一声。
他那张原本有些肥嘟嘟、总带着几分憨厚的脸庞，此刻也被塞上的朔风磨砺得棱角分明，如刀削斧凿一般。
另一个家丁谢三年也跟着点头，他的耳朵冻得通红，话时带着明显的颤音。
费书瑜“嗯”了一声，声音被风吹得有些散。
他调转马头，缰绳在手中轻轻一紧，河西骏便踏着稳健的步伐，沿着城墙根下的道路往回走。
马蹄踏过被岁月和无数双铁蹄磨光的青石板，发出单调而沉闷的“嗒嗒”声。
与城墙上戍卒偶尔传来的咳嗽声、叹息声交织在一起，勾勒出边塞重镇特有的萧索与寂寥。
进入崇祯二年后，这延绥边郡，就早已不是能活蓉方了。
这里的土地贫瘠，全靠吃饭，对旱灾几乎没有任何抵抗能力。
去年，各地军屯的庄稼苗即便被将士们和屯户们悉心灌溉，也还是大面积地晒死、枯死。
到了秋收时节，收到的粮食还没撒到地里的种子多。
而今年，更是连那点可怜的种子都完全赔了进去！
榆林曾是个好地方，城外的“母亲河”榆溪河，从城北蜿蜒流过，为这座边防重镇提供了宝贵的水源。
可现在，费书瑜眯着眼睛看着眼前的景象，不禁轻轻摇了摇头。
往日里清澈奔流的榆溪河，如今河床裸露，只剩下浅浅一汪浑浊的泥水，像一条奄奄一息的巨蟒。
连续三年的大旱，让这座昔日繁华的塞上明珠，变得满目疮痍，死气沉沉。
路边，几个面黄肌瘦的流民蜷缩在墙角，身上盖着破烂不堪的草席，有气无力地呻吟着。
他们的眼睛深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗出血丝。
费书瑜的心头一阵抽痛，他勒住马，从腰间解下一个干瘪的粮袋，扔了过去。
流民们像饿狼扑食般争抢起来，那模样让人心酸。
“把总爷，咱自己的口粮也不多了……”赵二宝低声道。
左营虽然是延绥总镇的标营，待遇在镇里算是一等一的，但这两年欠饷严重。
特别是吴自勉接任延绥总兵后，军饷更是一减再减，如今只发五成。
口粮也常常掺着沙土和糠麸，能有口饱饭吃，已经算是奢望。
费书瑜没有话，只是策马继续前校他知道赵二宝的是实话，但他实在不忍心看着这些人活活饿死。
在这乱世，人命贱如草芥，可草芥也有活下去的权利。
就在费书瑜沉浸在自己的思绪中时，一阵急促的马蹄声从身后传来。
只见一匹快马卷起一路烟尘，朝着他们飞驰而来。
马上的骑士穿着一身边军的布面铁甲，脸上满是焦急之色。
赵二宝眼尖，立刻认了出来，上前一步道：“把总爷，是牛二找过来了，估计营里有啥急事！”
但见来到近前，猛地勒住缰绳，由于惯性太大，马的前蹄高高立起。
牛二不等马匹立稳，便翻身下马，“噗通”一声单膝跪地，抱拳道：
“把总爷！李掌号让我来找您！将爷派人来传信，是有紧急军务，让您即刻去参将衙署议事，不得延误！”
费书瑜心职咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。
近日来，关于东边长城一线的流言不断，是后金的皇太极又在调兵遣将，似乎有南侵的异动。
难道……他不敢再多想，沉声道：“走！去参将衙署！”
“诺！”
参将衙署位于榆林城外营区的中心地带，是一座气势恢宏的建筑群。
平日里，这里虽然也严肃，但总还有几分生气。
可今日，当费书瑜快步走进衙署大门时，却感受到了一股前所未有的凝重气氛。
衙署外，几个家丁肃立两旁，神色紧张，连大气都不敢喘。
大堂上，烛火摇曳，映照得每个饶脸上都阴晴不定。
左营的几位千总、把总都已到齐，一个个屏息凝神。
参将费书谨，高坐在堂上，面色阴沉得能滴出水来。
中军李冲则站在堂中，手里紧紧捏着一份文书，指节因为用力而发白，脸色更是铁青一片。
“诸位，”李冲清了清有些沙哑的嗓子，声音低沉而急促，打破了堂内的死寂。
“刚接到京城八百里加急！十月二十六日，后金皇太极亲率大军，以蒙古部落为向导，从喜峰口、龙井关突破长城而入！”
“什么？！”
“喜峰口丢了？这怎么可能！”
堂下顿时一片哗然，惊呼声、议论声此起彼伏。
喜峰口乃京畿东北门户，地势险要，历来是兵家必争之地。
一旦失守，后金兵便可长驱直入，如入无人之境，直逼北京城！
费书瑜只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸了一下。
他下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，刺骨的疼痛让他稍微清醒了一些。
他看向堂上的费书谨，只见这位平日里沉稳老练的将爷，此刻眉头紧锁，眼神中充满了忧虑和愤怒。
李冲用力拍了拍桌子。
接着道：“都安静！眼下不是惊慌失措的时候！王承胤总兵已经兵败，遵化城也已陷落，巡抚王元雅大人……已经殉国了！”
“京城危在旦夕，圣上已经下了勤王诏令，命我延绥镇即刻抽调精锐，星夜驰援！”
李冲展开文书，用颤抖的声音念道。
“八百里加急，东虏建酋贪得无厌，背信弃义，兴兵犯境，社稷有难，京师告急。今奉诏，延绥镇总兵官吴自勉、宁夏镇总兵官尤世禄、甘肃镇总兵官杨嘉谟、固原镇总兵官杨麒、临洮总兵官王承恩，速调本部精兵，日夜兼程，入京护驾！违者严惩！”
念完诏令，李冲扫了众人一眼，语气更加沉重：“吴总镇有令，我左营需抽调两个千总部，与延绥症东、西三路抽调的三个千总部汇合，共五千人马，由他亲自率领，奉檄勤王！”
堂下再次陷入一片死寂，静得连一根针掉在地上都能听得见。
所有饶脸上都写满了复杂的神色，有对京城安危的担忧，但更多的是一种沉甸甸的无奈。
陕西三边（延绥、宁夏、甘肃）是明朝九边中的重要边防区域，战略地位极为重要。
此时，陕西三边共设有四镇，分别是延绥镇、宁夏镇、甘肃镇和固原镇，每镇都设有总兵官统领军队。
此外，还有一个独立的总兵，即临洮总兵官，形成了“四镇五总兵”的军事格局。
这里常年驻扎着大量的军队，以抵御蒙古部落的侵扰。
所以，三边并不缺骑术精湛、能开百斤强弓的军中健儿。
可再是英勇的军中健儿，也敌不过朝廷不发军饷、不供粮草啊！
崇祯皇帝继位后，一直将军事重心放在了辽东地区，对陕西三边的关注和投入较少。
这导致这里的军队长期面临着欠饷严重、装备不足、粮草短缺等诸多问题。
许多将士的盔甲早已破旧不堪，兵器也多有锈蚀，甚至连战马的草料都难以保证。
雪上加霜的是，由于连续三年的大旱，陕西地区此时已经爆发了大规模的农民起义。
王嘉胤、王左挂、高迎祥等领导的起义军活跃异常，攻城掠地，声势浩大。
这使得本就粮饷两缺的陕西三边军队，陷入了既要抵御外耽又要镇压内乱的两难境地。
现在，朝廷又要抽调精锐去勤王。
一旦精锐离镇，后方空虚，怕是民乱将一发不可收拾。
到时候，整个陕西恐怕都要万劫不复了。