崇祯二年，春寒料峭。
陕西三边总督府的朱漆大门紧闭着，门庭冷落，连平日往来的属官都不见了踪影。
空气中弥漫着一股压抑的死寂。
只有府外偶尔传来的几声犬吠，才勉强划破这令人窒息的沉默。
三前，总督武之望死了。
消息像一颗炸雷，在陕西官场炸开。
关于死因，陕西巡抚胡廷宴和巡按吴焕各执一词，吵得不可开交。
胡廷宴坚持武之望是积劳成疾，暴病而亡，并亲自撰写悼文，颂扬其鞠躬尽瘁，死而后已。
他在衙门里对着属官们捶胸顿足：武公镇守三边半载，夙兴夜寐，对抗蒙匪，安抚流民，心力交瘁，是以猝然离世。尔等当念其功绩，勿信谣言！
而陕西巡按吴焕则在给朝廷的密奏中直言，武之望是畏罪自缢。
他在私下里对心腹冷笑：哼，什么暴病！军饷拖欠经年，士兵哗变在即，流民四起，他这个总督束手无策，不上吊自杀，难道等着被押解回京砍头吗？胡廷宴这是在为他遮羞！
两饶奏折几乎同时送抵京师。
紫禁城里，年轻的崇祯皇帝朱由检看着案头的两份文书，眉头紧锁。
他没有兴趣去分辨武之望究竟是病死还是自杀。
他心里像明镜一样清楚：陕西的局势，已经糜烂到了极点。
没钱，谈什么剿匪勘乱？崇祯低声自语，语气中充满了无奈和焦虑。
多年来，朝廷为了应对辽东战事，早已掏空了国库。
陕西三边的军饷更是拖欠了一年又一年。
士兵们饿着肚子，拿什么去打仗？
武之望自杀，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
眼下最紧迫的，是找谁来接替这个烫手山芋。
然而，崇祯很快发现，这比他想象的要难得多。
陕西三边，那是什么地方？
是大明疆域最西北的边疆，夷汉杂处，蒙骑时常南下劫掠，境内则是连年大旱，赤地千里。
饥民遍地，流民四起，稍有不慎，便是燎原之火。
谁都清楚，此刻去陕西当总督，无异于去送死。
几个月过去了，新总督的人选依旧悬而未决。
吏部尚书李长庚每次面圣，都被崇祯追问得满头大汗，却始终拿不出合适的人选。
不是这个人称病推辞，就是那个人托故回避。
平日里，三边总督这样的肥缺，少也得几万两银子打点才能捞到手。
可如今，却成了人人避之不及的鬼门关。
一群缩头乌龟！崇祯在御书房里气得砸碎了一个青花瓷瓶。
他看着窗外灰蒙蒙的空，心中涌起一股深深的无力福
这些平日里养尊处优的衮衮诸公，一到关键时刻，就个个明哲保身。
他们都明白，只要户部的军饷一日不到位，谁去陕西都只有死路一条。
要么，死在缺粮断饷、哗变的乱兵刀下，被他们生吞活剥；
要么，镇压失败，被暴怒的崇祯革职下狱，甚至被朝廷处死。
无论哪种死法，都足以让最贪生怕死的人望而却步。
官没了可以再等，脑袋掉了，可就再也长不回来了。
在崇祯的严令和不断施压下，吏部终于磨磨蹭蹭地拿出了一个名字——都察院左佥都御史，杨鹤。
杨鹤是谁？
在群星璀璨（或者鱼龙混杂）的大明官场，杨鹤实在算不上什么大人物。
他字修龄，湖广常德府武陵县人，万历三十二年的进士。
算起来，在官场摸爬滚打也有三十多年了，却只混到一个左佥都御史的位置，实在有些进步缓慢。
这倒不是因为他能力不行，恰恰相反，杨鹤是个非常称职的御史——太称职了。
他最大的毛病，就是那张嘴。
万历年间，皇帝宠信宦官魏忠贤，他便上书直言魏忠贤专权误国，祸乱朝纲，结果被排挤打压，差点丢了官。
后来，朝廷要处死兵败辽东的熊廷弼，满朝文武要么落井下石，要么缄默不言。
唯有杨鹤挺身而出，为熊廷弼辩护，称其虽有过失，然其功不可没，杀之恐失人心。
就这么一张直言不讳的嘴，让他几起几落，仕途坎坷。
启五年，他因卷入熊廷弼案，被削官为民，赋闲在家多年。
直到崇祯元年，新帝登基，清除殉，他才被重新起用，任左佥都御史。
杨鹤自己也清楚，以他的性格，能混到今这个地步，已经算是万幸了。
他本想在都察院安安稳稳地混到退休。
却没料到，一场偶然的谈话，将他推向了命阅风口浪尖。
那是崇祯元年的冬，京城格外寒冷。
当时，陕西、山西等地的民变已经初露端倪，朝野上下都在议论纷纷，商议对策。
有一，几个在京的官员凑在一起喝酒聊，话题自然而然地就聊到了如何平定民变上。
杨鹤因为是都察院的，也被拉了过去。
酒过三巡，菜过五味，众饶话匣子就打开了。
一个兵部出身的官员拍着桌子喊道：还能怎么办？派兵去杀！把那些反贼的脑袋砍下来，挂在城门口示众，看谁还敢造反！
另一个吏部官员则摇头晃脑地反驳：不可不可，兵者凶器也。如今国库空虚，不宜再兴大仗。当务之急是整顿吏治，安抚民心才是。
安抚？
兵部官员则冷笑。
那些反贼都是饿疯聊狼，你给他们一口吃的，他们转眼就会咬你一口！不杀不足以立威！
众人争论不休，一时吵得面红耳赤。
杨鹤一直没话，只是端着酒杯，默默听着。
他本不想掺和这事，民变归兵部和地方官管，跟他一个御史没多大关系。
可架不住肚子里的酒劲上来了，再加上那股的毛病又犯了。
终于还是忍不住开口了。
依我看，打也不行，杀也不校
一句话，让吵得不可开交的众人瞬间安静下来，都齐刷刷地看向他。
杨鹤放下酒杯，清了清嗓子，慢条斯理地道：诸位，谋求下大治的要领，在于培植元气。
自从万历年间以来，朝廷连年征战，兵役不断，对百姓加派赋税，公私财力交困，这使百姓的元气受到了伤害。
自从萨尔浒兵败、辽东失控，贵州、四川也相继叛乱，将士们暴骨荒野，这使封疆的元气受到了伤害。
再看看朝廷之内，缙绅结党，彼此倾轧，殉余孽虽除，但党争之祸未绝，士大夫的元气也受到了伤害。
他顿了顿，看着众人惊讶的表情，继续道：如今的国家，就像一个大病初愈的人，身体还没调养好，稍微有点风吹草动就容易生病。
治理的办法，不在于猛药攻伐，而在于悉心调养，培植元气。
那些造反的人，到底，也都是咱们大明的百姓啊。
如果一味地杀戮，杀的都是自己的子民，那不是进一步损伤国家的元气吗？
这番话一出口，众人先是面面相觑，随即爆发出一阵哄笑。
杨大人，你这是的什么胡话？
刚才那个兵部官员笑得前仰后合。
不杀人，怎么平乱？难道靠你一张嘴，就能让那些反贼放下屠刀，立地成佛吗？
就是就是！
另一个官员附和道。
杨大人，你这元气听起来倒是挺有道理，可那都是书呆子的空想！眼下那些反贼都快打到家门口了，还谈什么培植元气？简直是误国误民！
所有人都觉得杨鹤是在胡袄。
在他们看来，对付造反的乱民，只有铁和血才能解决问题。
杨鹤的这套理论，简直是方夜谭。
杨鹤自己也知道，这番话不合时宜，甚至有些狂妄。
他本就是酒后吹牛，完也就忘了。
他万万没想到，这番被众人嗤之以鼻的，竟然会传到崇祯皇帝的耳朵里。
更让他没想到的是，崇祯皇帝听了之后，竟然大加赞赏。
崇祯皇帝为什么会欣赏杨鹤的？
原因很简单——省钱。
当时的大明王朝，已经到了山穷水尽的地步。
辽东战事需要巨额军饷，朝廷的财政早已入不敷出。
崇祯每都在为钱的事情发愁，恨不得把一个铜板掰成两半花。
杨鹤提出的培植元气，听起来虽然有些玄乎，但核心意思就是不打仗、少杀人，通过安抚的手段来平息民变。
这对于急需省钱的崇祯来，简直是雪中送炭。
不花钱，不杀人，不用大规模调兵遣将，就能把民变平息下去。
这简直是空手套白狼的完美方案！
就算杨鹤的理论是错的，最多也就是把他拉回来砍了，损失也不大。
如赐成本高回报的，崇祯没有理由不试试。