走了几日，离汴京越来越近，冯元不敢造次，只能老实选陆路。
从桃花村离开是九月二十一，他是上月中旬告的假，为期两个月，只要赶在十月中旬之前回到京城就好。可他有些担忧，虽未将绿莺出走一事宣扬，可若路上起波澜，再提前产子于府外，万一有那如张轲一般的有心之人，借机诽谤这孩子身份不明，到时候又是一场节外生枝。
故而，他们这一路不敢耽搁，沿路风景不能多看，美酒佳肴不敢多尝，紧赶慢赶的，可算到了永平府。从这里过去，再走个四五日，便能到家了。
正在排队等着进城，绿莺有些奇怪，今儿又不是逢年过节，怎么人山人海的。
冯元定睛往城门下望去，见队伍顶头那里，一些人本排到了，却又一个个垂头丧气地回转，只有零星几个进了那城门，奇道：“德冒，去看看怎么回事？”
过了半晌德冒才回转，在窗下禀道：“爷，守城的，永平府发生了命案，正捉人呢，只许进，不许出。这要是进去了，一时半刻走不了，爷看咱们是不是该改道？”
车旁的路人闻言，也朝着他们闲言碎语起来：“是啊，可别进去了，听膛子被掏啦，吓死人了，这一进去备不住也得死在这呢。”
绿莺一愣，忙问那人：“老伯，那死人旁是不是还留着一枝白莲花？”
“那谁知道啊。”
“爷，妾身......”想了想，绿莺还是瞒下了那日在客栈看见的，只道：“妾身这一路也听过不少地方出了命案，都是被开膛破肚，还在尸体旁边留下枝莲花，是白莲教干的。”
冯元一怔，接着冷笑一声：“白莲教？这旧朝真是百足之虫，死而不僵。见没复辟的指望了，就东打打西指指，之前丰台县跟上饶县，爷被派去剿匪，不就是这白莲教鼓捣出来的乱子？”
他这么一，绿莺顿时恍然，之前总觉得白莲教有些熟悉，这才想起来，上饶剿匪时，她也去过的，那被打成猪头的蔡县令、被蛊惑的村民，可不都是白莲教撺掇的。
这人命官司怎么没完没了，绿莺总觉得稀奇：“爷，妾身觉得这事不简单。”
回想那日凶手杀人时，她先是听见死者痛吟声，后来是剪子剪东西的声，翌日才知道是用剪子在豁肚皮呢，最后那凶手咒骂了一句：“娘的，白折腾了！”当时她以为是没抢到钱，后来知道那饶银两都在，杀人根本不是为财。
想了想，绿莺脑中渐渐梳理出了些眉目，她忽然有了个念头：“他们好像在找甚么东西。”
冯元急着回京，再这些也是地方官员的指责，他没工夫也没心思蹚这道浑水，听了她的话颇不以为然：“不过是想造成恐慌，让老百姓以为皇上无能，降大厄罢了。找甚么东西，要找也是找哪块脏器，回去练甚么邪功罢了。走罢，德冒，绕道。”
如此，绿莺便不再想这事，只当自己怀孕多疑罢了，慢慢将这血腥的经历抛诸到了脑后。
一路上经过了两场雪，车轮子打滑，回到汴京时，已是十月初了，再有几日便是立冬。此时的气算是寒冷了，出口间哈气成片，人们也渐渐带上了棉抄手。
绿莺将手炉放在抄手里，跟着冯元下了车。
这一立定，却是一愣，冯佟氏正率着一众人候在府门前迎接。
见了面前这阵仗，倒让绿莺陡生了些忐忑，与这些人相见，恍如隔世。
她一个妾出逃，按理回来时冯佟氏是会过问的，或骂或打或罚，反正绝不会轻拿轻放。虽主母处置后院不须丈夫插手，可此时冯元大刀阔斧地杵在跟前，倒让她束手束脚了。
绿莺是既担心又庆幸，若让冯佟氏跟哑巴瞎子似的视如不见闻如未闻，哪是她的性情，趁机打压死自己才是真格的，所幸有冯元坐镇，安了不少的心。
她在那里腹诽冯佟氏，冯佟氏同时也在琢磨她。
在之前，老爷便将这李氏出逃的事情掩下，对府里一众交待的全是李姨娘回老家探亲的法。从那时起冯佟氏便知道老爷这是又向着那狐狸精了，千方百计给李氏留后路，心都偏到南墙根儿了。回家探亲？亏他编得出口，她一介正房太太、诰命恭人，不对，已是从三品诰命淑人了，还没想回娘家就回娘家呢。
虽知道自己那不争气的老爷舍不得这妖妖道道的李氏，可她以为他起码也得照规矩惩戒一番，即便不忍下重手，至少也得做做样子罢，府里哪个也不瞎，没见过李氏妾出门，没跟着一个丫鬟，回哪门子的老家。下人厮走了大半去抓逃奴，全是沾亲带故的，一个传一个，阖府全知道李氏是作死去了。
可老爷倒好，连场面事也不做，不仅没将李氏缚住，下车时还温柔体贴相扶，跟伺候亲娘似的。再瞅瞅她那一身打扮，首饰一样没少戴，衣裳全是好质地，这哪是逃命去了，分明是享福。当初她那死妹妹被野鞑子拐跑，她又是哭又是跟老爷闹的，作得没了人模样，可在外头跑了这一遭，脸跟身子都肥了好大一圈，跟颗大白萝卜似的。
她若不硬气起来，让她掌家太太的威严何在？哦，妾朝所有人脸上打了一巴掌，她再跟软柿子似的不出声，那还不如死了算了，没脸活着了。冯佟氏立马转变了立场，当初为了李氏的离开，她还在叫好，觉得李氏识相，此时是恨不得将她千刀万剐，好个出身卑微的贱骨头，向借的胆子，敢逃？哼哼，等着罢，有你好果子吃！
绿莺立在冯元身后，暗自用余光大略扫了一眼，在一众丫鬟啬簇拥下，冯佟氏被宋嬷嬷扶着，一身毛皮斗篷，一马当先立在前头，旁边是大少爷，后面跟着王姨娘和刘姑娘。
大少爷就不了，站得貌似端正，其实是在神游外，是等得不耐烦了罢。王姨娘还是一如既往地悄无声息埋着头，刘姑娘一双眼睛直勾勾盯着冯元，火辣辣的眼神炙烤着他，还顺带赏了她一个嫌弃的目光，绿莺猜那目光应该是这么个意思：跑了就跑彻底点，还回来干嘛！就你不可能真跑嘛，还不是享受着让老爷着急被老爷找的乐趣，简直卑鄙无耻下流龌龊！
这时，冯佟氏牵了牵嘴角，朝冯元身后的绿莺抛了个意味不明的笑后，才湿着眼眶撒开宋嬷嬷的手，快步走到冯元跟前，抓着他的胳膊哽咽着嗓：“老爷，这些日子你可受苦了啊......”
绿莺忍不住红了脸，不自在起来。心里气死了，这人先是一脸不怀好意，后又将话得这么微妙，虽确实出门寻人不算享福，可一个大老爷们赶了一个月路能受多少苦啊，得他好像去地牢受刑了似的惨，至于么。在大门口就将她往靶心上引，一看就是来者不善。
风时时大，呜呜声吹来时偶尔间杂着土跟枯叶，众人侧着头眯着眼躲避风沙。冯元只随意瞟了眼王刘二人，便将目光放在了冯安身上。许久不见，禁不住上下打量起来。胖了些，眼下也没青黑，估计是没鬼混，对长子也算满意。
之后回头瞅了眼冻地哆嗦的绿莺，安抚地拍拍身旁冯佟氏的手，温声道：“别在这傻站着了，全都进府罢。”
之前已有人车马先行，回来告知过冯元一行人约么几时到达，故而冯佟氏早已将接风酒摆好。众人一边往饭厅走着，她一边叹气一边道：“老爷在外头定没吃好没喝好，瞧瞧，这都消减成甚么样了，不知道的还得以为老爷生了场甚么大病了呢。妾身让人做了好些滋养的，待会儿啊，老爷可得好好补补身子。”
绿莺见她一脸苦大仇深，暗觉好笑之余也没忘了紧绷心神，防备着她在某一时刻突然发难。
桌上已摆好了佳肴美酒，冯元与冯佟氏冯安依次入座，绿莺见王氏刘氏二人立在他们身后，便也跟着挪步过去。
“李氏坐罢，一路奔波，站着不累？”冯元侧过身朝绿莺吩咐道。
这话一进了众人耳，顿时面色各异起来。冯安没所谓，桌下翘着腿等着冯元先动筷，王氏只是眉头微微动了下，刘氏干脆嘟起嘴，这些人全都无伤大雅，可冯佟氏脸上就有些不好了。这不仅不罚，还赏跟主子同坐，下哪有这个道理。再了，开了这个头，是不是今后这妻妾就一个桌上用膳了？
她朝冯元笑得勉强：“老爷，不妥罢，妾身惦记老爷身子，便没先提李氏的事，可老爷这么做是会引人闲话的，这做错了事反倒被奖励，那人人不得去效仿啦？杀了人，是不是还得歌功颂德？”
冯元都已经举起筷子了，闻言脸刷地一沉，吧嗒两声筷子掉落在桌上。冯安一惊，被吓得连忙撂下抖动的那根贱腿，正襟危坐，一动不动地盯着大老虎，深怕他张开血盆大口。
冯佟氏也有些肝颤地望着老爷，见他脸都跟要滴墨汁似的，这才后知后觉刚才那话不妥当，可出去的话就是泼出的水，咽不回去了啊。
就这么僵持间，她的脸臊得通红，被丈夫当着一众人面甩了脸子，儿子妾下人全观望了个一清二楚，她能不尴尬嘛，恨不得吞回刚才那话。真是糊涂了，老爷是甚么人，可不是靠婆娘吃软饭的白脸，他能让人顶着质问？
“不会话就闭嘴，还上杀人了，吃饭的兴致全让你败光了。我甚么时候不罚了，你就这么急，连口饭的功夫都不给？”
冯元冷冷地睇着冯佟氏，深觉他们夫妻间的关系就犹如阶梯，总是上上下下波波折折，温馨还没那么一瞬呢，就咣当一下荡到谷底。甚么时候能安安稳稳地过上一个月，他就谢谢地了。
绿莺为难地杵在桌跟椅之间，冯元让她坐，冯佟氏不乐意她坐。她是直接坐下也不是，往旁边退两步跟王刘一起立着也不是。冯佟氏低垂着脑袋，余光见她晃晃悠悠的暗影，攥紧手掌，恨不得生扯了她，都是这狐狸精，没她老爷也不能让她这么难堪。
“你坐下。”冯元望了望绿莺，不容置疑道。又面朝众人，话却是给冯佟氏听：“李氏探亲，逾期返回，禁足仨月，以儆效尤。”
冯佟氏没抬头，嘴角却动了动，心里有了丝喜色。罚了就行，就不能便宜那李氏，禁足虽不算大事，但蚊子腿也是肉嘛，也比全包庇了去强。府里全是见风使舵的，啥也不罚，不就如同敲着锣子打起鼓告诉所有人：李氏是老爷的心肝宝贝，以后你们都去□□。
她不敢抬头，使劲儿憋住想扯大的嘴角，循序渐进，咱们来日方长，她手段还在后头呢。
冯元默默盯着她，见她一副缩头缩脑的窝囊样，有些不悦，心道知错能改就好，这一副霜打茄子的蔫巴样真是家子气，真怀疑她是尚书府捡来的，哪有大家闺秀的样子。随即便恨铁不成钢地瞅着冯佟氏的脑瓜顶，警告道：“你是太太，要有太太的样子，在内撑起的是咱冯府的规矩，在外代表我冯元的脸面，今后话做事要过过脑，别跟一人吃饱全家不饿似的。”
完，他吐了口郁气，不再理会冯佟氏，转而朝冯安绿莺点零头，“来，用膳罢。”
气氛尴尬，谁也不再话，一顿饭吃得跟默哀似的。
膳后，因为被数落了一通，冯佟氏也不便再将冯元往她房里拉，眼睁睁看着他回了玲珑院。
不过也好，便是回了那里，也不耽误膈应李氏。她跟宋嬷嬷对了个眼色，两人嗤嗤笑着，她们就不信了，当狐狸精见了蜘蛛精，还能不斗上一斗？