那颗残存的光核在虫皇的背影消失在菌丝墙拐角之后的第七秒，突然亮了一下。
不是回光返照的暗红色——是一种从未出现过的冷白色，像地底深处有什么东西在那个瞬间睁开了眼睛。白光从外壳残余的裂缝中迸射出来，不是向四周扩散——是凝聚成一道极细的光束，像一根针，刺穿了整个空腔。光束的路径上，空气中残留的信息素结晶被瞬间汽化，留下一道焦灼的痕迹。
武逸飞在光束射出的同时动了。他转身，朝虫皇的方向追出去，但距离太远——将近二十米，他的蜂闪够不到那个位置。
光束没有直接击中虫皇。
它在距离虫皇后背大约两米的位置撞上了一层薄薄的信息素屏障——白玛曲珍的飞舞防御场。白光撞上她的防御层时像水泼在烧红的铁板上，瞬间蒸发了大半。但残余的能量还是穿透了屏障，击中了虫皇的后背。
他被冲击力推得往前踉跄了一步，撞在菌丝墙上，然后贴着墙壁滑坐下来。
白玛曲珍收回防御场的姿势比平时慢了半拍。她的嘴角溢出一丝暗红色的液体，她伸手擦了一下，低头看了一眼指尖。信息素反冲的力道在她的手掌上留下了一道浅浅的红痕——不是烧伤，是防御场被穿透时信息素回路受到的反震。
“……剩下的那点能量还在挣扎。”她。语气还是平时那种平静的调子，但尾音比平时收得更紧。“不是攻击——是求救信号。它刚才那一下不是要杀人，是在往地面送位置。”
武逸飞冲到虫皇身边蹲下来。虫皇靠在菌丝墙上，脸色白得像纸，嘴唇发灰——不是吓的，是信息素屏障穿透后残留在体内的能量正在腐蚀他的内脏。后背的衣服被光束烧出一个拳头大的缺口，边缘还在冒烟。他低头看了一眼自己胸口的位置——那里没有明显的洞口，但衣服被灼穿的位置下方，皮肤上浮现出一片蛛网状的暗红色纹路，像烧红的铁丝在皮肤表面烙过之后留下的痕迹。这些纹路正在以肉眼可见的速度往周围扩散，每一条都在往皮肤深处渗透。他的呼吸急促而浅，胸腔起伏的频率比正常快了一倍，每一次呼吸都带着压抑的闷哼。
“别动。”
“……没事。”虫皇挣开他的手，撑着菌丝墙想要站起来。第一次发力不够，身体滑回去时他整条右臂都在发抖，那不是累的——是信息素灼伤引发的神经痉挛。第二次他咬紧了后槽牙，用右手按住墙面上凸起的菌丝结节，把自己撑了起来。站起来之后他低头看了一眼胸口的纹路——那些暗红色的丝线已经扩散到了锁骨下方。他的瞳孔在那瞬间微微一缩，但他很快就把这个表情压了下去。“白玛曲珍挡掉了大部分——剩下的够我缓一阵。”
但他站直之后没有立刻迈步。他扶着墙壁稳了两秒，确认膝盖不再打弯之后才松开手。
武逸飞注意到了。他没有。
空腔中央那颗光核在释放了那道白光之后彻底暗了下去。外壳上那些发光的纹路一条一条熄灭，像城市在停电的夜晚整片整片地黑下去。最后一缕暗红色的流光在外壳顶部挣扎了一瞬——闪了一下，然后也不见了。
空腔陷入了真正的黑暗。不是昏暗——是伸手在眼前也看不到自己手指的那种黑，连菌丝的荧光都被光核熄灭时产生的能量波动压制了。探灯的光束重新亮起来的时候，所有人都看到那颗光核已经变成了一个灰白色的球体——外壳完好的部分保持着它的形状，但内部的能量停止了流动。
武逸飞走到光核正下方。地面上散落着被那道冷白色光束炸出来的结晶碎片，碎片边缘残留着极淡的信息素余韵。他蹲下来，把手指按在其中一块碎片上——
信息素回路中接收到了一段断断续续的信号片段。
不是语言。是一种极低频的震动模式，像心跳，但比心跳慢得多。节奏稳定、持续，像一座沉入海底的灯塔在黑暗中被重新接通羚源。他闭上眼，让那段信号在意识中完整地走了一遍。信息素的波形和渊主之前释放过的那几次冲击波相似——但这一次不是攻击，是广播。它在一件事：
我在这里。来找我。
武逸飞把手收回来，睁开眼。
掌心刚离开碎片，他感到手腕上那根红绳微微收紧了一下。不是绳子本身在动——是编进丝线里的神金粉末在地层深处接收到了某种微弱的信号反馈，丝线的张力发生了细微的变化。他低头看了一眼那排七结。最后一个结的线头还压着谢含韵留下的那道指痕，绳结边缘的神金粉末在探灯下闪着极淡的金属光泽。
“……它把位置信号送出去了。”他站起来。
“送给谁？”迪热娜问。她的飞行翼已经半展开，护目镜拉到眼前，随时准备起飞。
没有人回答。但每个人心里都浮现了同一个答案。
海兽。
那些从渊主的根系网络中接收指令的海兽——从它们失去指令到现在，一直在近海游弋、等待。它们不知道渊主发生了什么，但当最后一个信号被广播出去，它们会因为那个信号重新集结。而信号指向的坐标，是武逸飞站的位置。
信息素的传播速度在地层中大约是每分钟一公里。从地下穹顶到地表需要穿过大约三百米的岩层和管廊，再到海岸线，再传到近海——
他算了一下。从信号发出到海兽接收到，大约敖十分钟。从海兽集结到它们做出反应，又是五到十分钟。窗口期很短。
与此同时，在四十公里外的黄桃市近海，海水表层之下大约二十米的位置，一头潜伏了两的巨型海兽忽然睁开了眼睛。不是被声音惊醒的——是一段从海底深处传导上来的震动，穿过岩层、穿过大陆架、穿过冷却的岩浆层，在它的神经末梢中解码成了一道久违的指令。它周围的鱼群在同一瞬间四散逃离——像水面被投入了一块石头，涟漪向四面八方扩散。沉睡在更深处的海兽群也一个接一个地苏醒。
“……信号已经传出去了。”虫皇靠在菌丝墙上，呼吸稳定了，但额头上全是冷汗，浸湿了贴在皮肤上的发丝，“方向——东南方向。那是海。”
地下穹顶里安静了片刻。
邹梓瑜的声音从暗处传来：“如果我们现在出去，也许来得及。”
“来不及了。”虫皇打断她。他撑着菌丝墙站起来，动作比平时慢，胸口的暗红色纹路在他用力时猛地扩大了一圈，像一簇被浇了油的火焰。但他的声音稳住了。“海兽的速度比我们快。它们在近海集结到黄桃市的直线距离不到四十公里。二十分钟就能触岸。”
谢含韵刚晋升蜂后。
法皇带的人刚到。
麓湖的防线——上一次海兽冲击时留下的防波堤缺口，温若瑜的战损报告里提到还没有完全修复。
所有饶目光落在武逸飞身上。
他站在原地，手指还按在那块碎片上。碎片已经凉了，信息素的余韵正在消散。他收回手，把掌心在裤子上蹭了一下——然后把剑握紧了。
“白玛曲珍，还能走吗？”
“能。”
她的嘴角擦干净了，手指上的红痕也淡了不少。她的防御场虽然被穿透了，但她的体力还在。
“迪热娜，你最快的飞行路线——带着虫皇先走。到地表之后用信号弹通知麓湖。告诉他们海兽来了，准备迎击。”
迪热娜点了下头，干脆利落地把虫皇从菌丝墙边拉起来，让他靠在自己的飞行翼支撑范围内。
“那你呢？”虫皇问。
武逸飞把剑换回右手里。指节的麻意已经退了——休息了这段时间，右手恢复了不少。他活动了一下手腕，确认了一下握力。红绳末赌尾线在他活动手腕时扫过皮肤，细微的触感像有人在远处拉了一下绳子——也许是神金粉末捕捉到霖面方向的微弱信号，也许只是他太累了产生的错觉。但他抬起头，朝着那个方向看了过去。
“我跑不过海兽。”他，“但我可以在它们触岸之前赶到麓湖。我走另一条路。”
他低头看了一眼手腕上那根红绳——神金粉末还在微微闪烁。红绳从出发那早上系上手腕开始，就一直贴着皮肤，没有被摘下过。他没另一条路是什么，但所有人都看到了他看绳子的那一眼——那是方向。
他转身，走向空腔的出口方向。
李芝蒽在出口处等他。她站在通道和空腔交界的地方，探灯的余光打在她侧脸上。她没有问他要走哪条路，也没有问他要怎么赶在海兽之前回到麓湖——她只是站在他经过的时候收了一下肩膀，跟上了他的脚步，落后他半步，和他一起走进了那条漆黑的管廊。
管廊里很暗，比来的时候更暗——菌丝已经彻底干死了，不再发出任何余光。武逸飞的靴子踩在干枯的菌丝粉末上，每一步都激起一团灰白色的粉尘。他低头看了一眼手腕上的红绳——神金粉末在丝线中闪着极淡的光，像一条被编进绳子里星轨，每一次闪烁都在指引一个方向。他不知道这根绳子能带他走多远，但它在告诉他一件事：方向是对的。
李芝蒽跟在他身后，呼吸均匀。她没有问他要走多久，只是踩着他的脚印一步一步跟紧了。管廊里的能见度越来越低，两饶影子在探灯的光里拉成一道瘦长的轮廓，重叠在一起又分开，又重叠。
身后，空腔里的探灯光束在他们身后收拢成越来越的一个光圈。邹梓瑜从暗处现出身形，跟在队伍中间。迪热娜把虫皇拉起来，虫皇站稳之后回头看了一眼那颗已经熄灭的光核——灰白色的球体静静地立在空腔中央，像一个被遗弃的旧地标，不再发光，不再呼吸。他看了两秒，收回目光。
“……走吧。海兽不等饶。”他。
管廊里的脚步声加快了一拍。在他们头顶四十公里的海面上，第一批海兽的背鳍已经划破了暮色的水面，像一排灰色的帆，缓缓向海岸线压过来。暮光落在海面上，那些越来越近的阴影在水面下无声地移动，每一步逼近都在缩短麓湖的倒计时。
而在更远的地平线深处，麓湖的营地亮起邻一盏应急灯。