1943年8月16日拂晓
滇西的拂晓裹着刺骨凉意，晨雾如牛乳般泼洒在象达镇西的红土公路上，能见度不足五十米。硝烟在雾中凝着不散，混着稻田里的湿气，呛得人喉咙发紧。突然，一阵密集的轻重机枪声从一团第一道阻击线的侧后方炸响——日军迂回部队一千二百人借着夜色掩护，竟穿过了公路两侧的烂泥稻田，摸到了防线侧翼，三挺九二式重机枪架在土坡上，枪口喷吐着火舌，瞬间将一营的两名重机枪手扫倒在散兵坑内。
“狗娘养的鬼子，居然玩阴的！”韩团长趴在第一道防线的土坡后，看着日军士兵如蝗虫般从稻田里跃起，朝着防线缺口冲锋，气得咬牙切齿。散兵坑里的战士们被侧翼火力压得抬不起头，日军的掷弹筒炮弹接二连三地落在坑边，红土被炸得飞溅，不少战士的军装都被泥沙浸透。
陈惊雷在指挥点的土坡上看得真切，晨雾中日军的钢盔泛着冷光，迂回部队的指挥官正举着军刀大喊，显然是想趁乱撕开防线，与正面援军形成夹击。他猛地攥紧拳头，转身对通讯兵吼道：“立刻给韩团长传死命令：三营抽两个连，五分钟内抢占第一道防线南侧的鹰嘴坡！用重机枪架起交叉火力，把迂回鬼子的冲锋势头压下去！一营就算拼光最后一个人，也得守住散兵坑，不准让鬼子往前挪一步！”
通讯兵应声狂奔，绑腿上的红土甩得飞起。陈惊雷又转向身边的参谋，眼神锐利如刀：“给赵铁锤发信号弹，三发蓝烟！让他带爆破连一组，从公路北侧的酸枣丛迂回，炸掉鬼子的重机枪阵地！告诉她，鬼子的机枪是钉在土坡上的，用连环炸药包，炸完立刻回撤，别恋战！”
韩团长接到命令时，第一道防线已经被撕开两个半米宽的缺口，三名日军士兵正举着刺刀往散兵坑里跳。“三营二连、三连跟我上！”他一把抄起身边的轻机枪，朝着鹰嘴坡方向冲去。战士们扛起重机枪，沿着田埂狂奔，红土灌满了军靴，踩在脚下咕叽作响，却没人敢放慢脚步。鹰嘴坡虽不足百米高，却是侧翼的咽喉——站在坡顶，能俯瞰整个稻田和防线侧翼，谁占了这里，谁就掌握了主动权。
三营的战士们刚爬上坡顶，就被日军的流弹扫倒两人。“快架枪！”连长嘶吼着，战士们不顾生死，将重机枪架在坡沿的石头后，枪口对准稻田里的日军。“开火！”两挺重机枪同时喷出火舌，子弹如暴雨般扫过稻田，日军士兵纷纷卧倒，泥浆溅满了他们的军装，不少人被击中，惨叫着滚进烂泥里。
第一道防线内，一营战士趁着日军被压制，纷纷从散兵坑跃起反击。班长老李抓起三颗手榴弹，拧开盖子咬掉引线，手腕一甩，三颗手榴弹呈品字形飞向日军聚集处。“轰隆！”爆炸声过后，日军的冲锋队形被打乱，老李趁机大喊：“刺刀上膛！跟我冲！”战士们端着上了刺刀的步枪，从散兵坑里冲出来，与缺口处的日军展开白刃战。
轻伤员王强的胳膊被弹片划开一道三寸长的口子，鲜血顺着胳膊往下淌，滴在红土上。他撕下衣襟胡乱缠了缠，抓起身边牺牲战友的轻机枪，对着缺口处的日军疯狂扫射。子弹打光了，他就抡起机枪枪托，砸向冲过来的日军士兵，枪托被砸得变形，他的虎口也震出了血，却依旧嘶吼着战斗。
公路北侧的酸枣丛里，赵铁锤带着五名爆破手钻行，带刺的枝条刮得他们脸上、手上全是血痕。“前面五十米就是鬼子的机枪阵地！”赵铁锤压低声音，透过晨雾看到三挺重机枪正疯狂扫射鹰嘴坡，日军机枪手的后背完全暴露在他们面前。他从背包里掏出两个炸药包，用绳子捆在一起：“连环包，我去炸中间那挺，你们俩炸左边，俩炸右边，听我口令一起拉弦！”
五人分成三组，借着酸枣丛的掩护，悄无声息地摸到日军阵地后侧。赵铁锤趴在地上，慢慢往前挪，离中间那挺机枪只有三米远时，他猛地起身，将连环炸药包塞进机枪底座，手指狠狠拽了一下导火索。“撤！”他大喊一声，转身就往酸枣丛里扑。另外四名爆破手也同时行动，炸药包纷纷贴在机枪旁。
日军机枪手听到动静，刚要回头，就被扑面而来的爆炸声吞没。“轰隆！轰隆！轰隆！”三声巨响接连炸响，日军的重机枪阵地瞬间被掀翻，机枪手的尸体被抛向空中，阵地变成了一片焦黑的废墟，碎石和弹片溅得老远。
与此同时，镇西炮楼的肃清战斗已进入白热化。邓营长的二团战士们炸开西门后，遭到日军的逐层抵抗——炮楼的楼梯狭窄陡峭，日军在每一层都设置了路障，用步枪和手榴弹封锁通道。“掷弹筒压制！”邓营长下令，两名掷弹手架起掷弹筒，对准二楼的射击孔发射。“咻——轰隆！”榴弹炸开，二楼的日军惨叫着倒下，射击孔被砖石堵塞。
“二连跟我上！”邓营长拔出驳壳枪，率先冲进炮楼。楼梯上满是鲜血和尸体，战士们踩着尸体往上冲，刚到三楼，就遭到日军的白刃反击。一名日军军官举着军刀，朝着邓营长劈来，邓营长侧身躲过，驳壳枪近距离开火，子弹穿透了日军军官的胸膛。
李握着刺刀，跟着班长冲上四楼。楼顶的日军指挥官带着最后五十余名残敌，依托楼顶的观察哨负隅顽抗，一挺重机枪死死封锁着楼梯口。“搭人梯！”班长大喊，两名战士立刻蹲下，李踩着他们的肩膀，猛地跃上四楼平台，刺刀直刺重机枪手的后背。机枪手惨叫着倒下，李顺势夺过重机枪，调转枪口朝着日军扫射。
楼顶的空间狭窄，战士们与日军近身搏斗，刺刀碰撞的清脆声响、呐喊声、惨叫声交织在一起。一名日军士兵举着刺刀刺向李的后背，班长见状，毫不犹豫地扑了上去，用身体挡住了刺刀，日军的刺刀深深扎进班长的胸膛。“杀了他！”班长咳出一口鲜血，指着那名日军喊道。李红着眼睛，转身朝着日军士兵猛刺，刺刀从他的胸膛穿入，又从后背穿出。
凌晨五点，炮楼残敌被彻底肃清，日军指挥官的尸体从楼顶摔下去，重重砸在红土公路上。邓营长抹了把脸上的血，对着通讯兵大喊：“二团全体集合！留三十人看管俘虏和物资，其余四百五十人，跟我驰援阻击线，从鬼子迂回部队的屁股后面打！”
战士们来不及擦拭武器上的血迹，立刻朝着阻击线狂奔。沿途的民房里，残留着战斗的痕迹——日军的尸体横七竖柏躺着，残破的军旗被踩在脚下，战士们路过时，有的顺手捡起日军的步枪补充弹药，有的抓起一块压缩饼干塞进嘴里，一边跑一边咀嚼。
此时的阻击线战场，局势已发生逆转。正面援军被一团的第二道防线死死压制，两门105毫米榴弹炮精准打击日军的步兵炮阵地，日军的两门步兵炮被炸毁，剩余的两辆装甲车也被赵铁锤的爆破连用反坦克炸药包炸断履带，瘫在公路中间，成了活靶子。迂回部队则被三营和二团的援军前后夹击，陷入了包围圈，日军士兵在稻田和公路之间乱窜，却找不到突围的缺口。
“发起总攻！”陈惊雷站在指挥点，举起信号枪，三发红色信号弹划破晨雾。一团的战士们从正面推进，榴弹炮持续轰鸣，将日军的阵地炸得千疮百孔；二团的战士们从后侧冲进包围圈，刺刀和步枪交替使用，日军士兵纷纷放下武器投降；赵铁锤的爆破连则朝着日军的最后一处抵抗据点冲去，战士们抱着炸药包，炸开了日军的临时掩体。
一名日军士兵举着军刀，朝着赵铁锤冲来。赵铁锤咧嘴一笑，不闪不避，等日军士兵靠近时，他猛地侧身，一把夺过军刀，反手将刀刺进日军士兵的腹部。“就这点能耐，还敢来中国撒野！”他啐了一口，拔出军刀，朝着下一名日军冲去。
战斗持续到拂晓六点，色渐渐亮了起来。日军的三千人援军被全部歼灭，共毙伤日军两千三百余人，俘虏两百余人，缴获步兵炮两门、重机枪四挺、轻机枪二十挺、步枪一千二百余支、弹药两万余发。纵队也付出了沉重的代价：一团伤亡一百二十人，二团伤亡九十八人，爆破连伤亡五人，后卫部队伤亡三十人，重伤员数量增至四十二人。
战士们疲惫地坐在红土公路上，有的靠在树干上，头一歪就睡着了；有的在擦拭武器，枪膛里的硝烟味还未散尽；有的在给伤员包扎伤口，卫生队的磺胺类西药已所剩无几，医护人员只能用捣烂的草药敷在伤口上，用布条紧紧缠住。
后勤部的战士们带着缴获的粮食赶来，给每个人分发了两块压缩饼干和一罐罐头。战士们狼吞虎咽地吃着，不少人噎得直打嗝，却依旧不停地往嘴里塞——他们已经两没正经吃一顿饭了。一名年轻战士把自己的罐头分给了重伤员，自己只啃着干硬的压缩饼干，：“我年轻，扛得住，伤员需要补充营养。”
陈惊雷走到俘虏群中，让翻译询问日军军官。得知日军第56师团主力已在龙陵城西集结完毕，准备两后对远征军的攻城部队发起反扑，此次象达镇的援军，就是为了牵制纵队，不让纵队与远征军汇合。此外，日军本土正紧急征召青少年入伍，运往中国战场，武器生产也因原材料短缺，质量大不如前——不少缴获的步枪，枪膛里甚至有明显的砂眼。
就在这时，一名通讯兵骑着快马从龙陵方向疾驰而来，马身上的汗水浸透了鬃毛。他翻身下马，气喘吁吁地递上电报：“司令员！远征军前沿指挥部急电，远征军已攻克龙陵外围的三座据点，正准备对龙陵城发起总攻，但日军的援军也在向龙陵靠拢，请求我们立刻向龙陵靠拢，从西侧夹击日军第56师团主力！”
陈惊雷接过电报，快速浏览后，立刻转身对身边的韩团长、邓营长、赵铁锤下令：“各部立刻整理装备，清点物资，半时后集合！重伤员随卫生队和后勤部先向龙陵方向转移，轻伤员编入各战斗部队，携带所有缴获的武器和弹药，立刻向龙陵开进！”