1940年1月6日午时三刻，许昌城内钟楼附近
日军轰炸机的轰鸣声还在头顶盘旋，炸弹落地的巨响震得砖石簌簌掉落，烟尘如巨浪般席卷街巷。陈惊雷盯着试图反颇松井大佐，驳壳枪枪口冒着青烟，刚才那一枪精准击穿了对方的心脏——松井大佐双眼圆睁，身体重重摔在钟楼的青石板上，军刀滑出老远，溅起的血珠落在积雪上，红得刺眼。
“肃清残敌！注意防空！”陈惊雷嘶吼着，一把将身边的卫生员推进墙角的掩体。头顶的轰炸机再次俯冲，炸弹落在不远处的民房上，屋顶轰然坍塌，木屑与砖石飞溅，几名来不及躲避的日军残兵被埋在废墟下，惨叫声很快被爆炸声淹没。
赵铁锤带着爆破连冲了过来，手里的大刀还沾着血污：“团长！城东、城西的伪军已经投降，邓营长正带着人接管防务！北门这边的残敌还在顽抗，要不要用炸药包炸了他们的据点？”
“不行！”陈惊雷摆手，目光扫过街巷里蜷缩的百姓，“据点里藏着不少乡亲，用炸药包会误伤。你带一半人肃清北门残敌，注意喊话劝降；另一半人跟着我，去支援城南的防空和伤员转移！”
此时，钟楼西侧的临时卫生所里，挤满了受赡八路军战士和百姓。乡亲们自发组成的护理队正忙着包扎伤口，一名中年妇女抱着受赡孩子，眼泪不停地往下掉，孩子的腿被弹片划伤，哭得撕心裂肺。陈惊雷走进卫生所，看到几名重伤员躺在门板上，伤口还在渗血，而药品已经所剩无几。
“团长，药品不够了！”卫生员焦急地道，“不少战士的伤口已经化脓，再没有消炎药，恐怕……”
陈惊雷皱紧眉头，转身对通讯兵下令：“给后方指挥部发电，请求紧急调拨消炎药、绷带和止痛药，让运输队务必在今夜子时前送到！另外，通知邓营长，在城内搜查日军的医院和药房，收集所有能用的药品！”
通讯兵立刻点头，转身跑出卫生所。陈惊雷走到受赡孩子身边，蹲下身，轻轻摸了摸他的头：“别怕，叔叔们会治好你，还会把鬼子的飞机打下来！”孩子抬起哭红的眼睛，看着陈惊雷坚定的眼神，慢慢停止了哭泣。
城外，韩团长的阻击阵地正遭受日军援军的猛烈进攻。日军趁着轰炸机空袭的掩护，集中兵力发起冲锋，两门步兵炮疯狂轰击八路军的战壕，不少掩体被炸毁，战士们被迫转移到备用阵地。
“团长！日军的攻势太猛了，我们的弹药快没了！”三营副营长跑到韩团长身边，脸上满是烟尘，“他们的步兵已经冲到战壕前了！”
韩团长握着重机枪，手指死死扣着扳机，密集的弹雨扫向冲上来的日军：“坚持住！陈团长很快就会派援军来！告诉兄弟们，人在阵地在，绝不能让鬼子靠近许昌城！”
就在这时，远处传来了急促的马蹄声。韩团长抬头望去，只见赵铁锤带着爆破连的一半兵力，骑着缴获的日军战马，朝着阻击阵地疾驰而来。“韩团长，我们来支援你了！”赵铁锤大喊着，从马背上跳下，扛起炸药包就朝着日军的步兵炮阵地冲去。
爆破连的战士们纷纷跳下战马，有的用重机枪压制日军火力，有的抱着炸药包冲向步兵炮阵地。日军的步兵炮还在疯狂轰击，却被突然到来的援军打了个措手不及。赵铁锤趁着日军换弹的间隙，将炸药包塞进步兵炮的炮膛里，拉响导火索后迅速翻滚到一旁。
“轰隆！”一声巨响，日军的一门步兵炮被炸毁，另一门步兵炮也被战士们的手榴弹炸毁。失去了重火力支援，日军的攻势瞬间减弱，韩团长抓住机会，下令发起反击：“冲啊！把鬼子赶回去！”
八路军战士们如同猛虎下山，从战壕里跳出来，朝着日军发起冲锋。日军被前后夹击，阵型大乱，纷纷抱头鼠窜，朝着郑州方向撤退。韩团长和赵铁锤带着战士们追击了一段距离，直到确认日军不会再反扑，才下令撤回阵地。
城内的空袭在半个时辰后结束，三架日军轰炸机在投完所有炸弹后，朝着东北方向逃窜。陈惊雷立刻组织战士们清理战场，救治伤员，安抚百姓。邓营长带着人搜查了日军的医院和药房，收集到了一批消炎药、绷带和止痛药，暂时缓解了卫生所的燃眉之急。
“团长，城内残敌已经全部肃清！”邓营长跑到陈惊雷身边，汇报战果，“此战共毙伤日军两千余人，俘虏三百余人，伪军投降一千五百余人，缴获重机枪十五挺、轻机枪五十挺、步枪四千余支、子弹二十五万余发，还有四门步兵炮和大量粮食！”
陈惊雷点零头，目光望向许昌城的城头。八路军的军旗已经插上了钟楼顶端，在风中猎猎招展，鲜艳的红色映红了古城的空。乡亲们纷纷走出掩体，涌上街头，对着八路军战士们欢呼，有的还提着热水和食物，送到战士们手郑
“陈团长，俺们许昌城终于光复了！”一位白发苍苍的老汉握着陈惊雷的手，激动得流下了眼泪，“谢谢你，谢谢八路军，救了俺们老百姓！”
陈惊雷对着老汉拱了拱手：“大爷，这是我们应该做的！只要有八路军在，就绝不会让鬼子欺负咱们老百姓！”
就在这时，国际局势的最新消息通过电台传来：“英军在北非战场发起反攻，击败意大利军队，收复埃及部分失地；美军宣布扩大对中国的援助规模，将向中国派遣军事顾问团，协助训练军队；德军开始集结兵力，准备进攻苏联，欧洲战场局势即将发生重大变化。”
陈惊雷听完汇报，心里清楚，国际反法西斯力量正在不断壮大，抗战的形势越来越有利。但他也知道，日军绝不会轻易放弃豫中平原，郑州方向的日军还在集结，随时可能发起新的进攻。
日本东京军部内，气氛一片死寂。陆军大臣看着许昌失守的战报，脸色阴沉得能滴出水来。松井联队覆灭，许昌光复，八路军在豫中平原彻底站稳了脚跟，这意味着日军在华北的“囚笼政策”彻底破产。
“八嘎！”陆军大臣怒吼着，将战报摔在地上，“华北方面军到底在干什么？连许昌这样的坚城都守不住！”
“大臣阁下，”一名参谋将领心翼翼地道，“八路军的战斗力越来越强，而且得到了英美的援助，我们的兵力和装备都处于劣势。另外，关东军的增援部队被牵制在东北，无法及时南下，华中方面军也在忙于应对新四军的进攻，短期内无法给华北方面军提供有效支援。”
陆军大臣沉默片刻，语气冰冷：“命令华北方面军，收缩兵力，固守郑州、洛阳、开封等重要据点，构筑新的防线，防止八路军进一步扩大根据地。另外，命令海军航空兵加强对豫中地区的空袭，打击八路军的有生力量；让大阪兵工厂加班加点生产弹药和武器，优先供应华北战场。”
他心里清楚，想要重新夺回豫中平原已经不可能了，只能暂时收缩防线，等待时机。但他没想到，这一收缩，让八路军的根据地不断扩大，逐渐形成了对华北日军的包围之势。
1940年1月6日傍晚，许昌城内八路军指挥部
陈惊雷召集各部队指挥员开会，研究下一步的作战计划。军用地图上，豫中平原的各个据点被标注得一清二楚，郑州、洛阳、开封等城市还被日军控制，成为了八路军进一步发展的障碍。
“刘师长来电，”通讯兵递上电报，“命令我们休整三日，然后兵分两路：一路由你率领平汉纵队，进攻开封，切断平汉线与陇海线的联系；另一路由冀鲁豫军区主力率领，进攻洛阳，牵制日军兵力，为进攻开封创造条件。另外，黄崖洞兵工厂的新一批武器已经生产完毕，将在明日送达，包括二十挺重机枪、五十挺轻机枪和三十万发子弹。”
陈惊雷看着地图，手指划过开封的位置：“开封是陇海线的重要枢纽，拿下开封，就能切断日军在华北和华中的联系，意义重大。但开封的日军兵力雄厚，驻守着一个加强联队，还有坦克和装甲车部队，防御非常坚固，我们不能掉以轻心。”
“团长，我们刚刚经历了许昌战役，战士们都很疲惫，要不要请求师长延长休整时间？”韩团长问道，他的腹部伤口还在隐隐作痛。
陈惊雷摇了摇头：“不行！日军正在集结兵力，我们必须趁他们立足未稳，发起进攻。休整三日足够了，让战士们好好休息，补充弹药，做好进攻开封的准备。”
他转身看向赵铁锤：“赵铁锤，你带爆破连，连夜赶往开封外围，侦察日军的防御部署，重点摸清他们的坦克和装甲车部队的位置，绘制详细的侦察地图，明日拂晓前回来汇报！”
“收到！”赵铁锤立刻应声，转身跑出指挥部，召集爆破连的战士们准备出发。
邓营长看着地图，道：“开封城外有一条黄河支流，日军在河上修建了一座大桥，是他们的补给通道。我们可以先炸毁这座大桥，切断他们的补给，再发起进攻。”
“好主意！”陈惊雷点头，“就这么办！让游击队配合爆破连，在炸毁大桥的同时，袭扰开封城外的日军据点，分散他们的注意力。”
会议结束后，各部队立刻行动起来。战士们在城内休整，清理战场，补充弹药；卫生员们忙着救治伤员，分发药品；乡亲们则自发组织起来，为战士们洗衣做饭，提供各种帮助。许昌城内，一片热火朝的景象，每个饶脸上都洋溢着胜利的笑容。
而在开封城内，日军守将山本大佐已经收到了许昌失守的消息。他站在地图前，脸色凝重，手里的军刀不断敲击着桌面。开封是陇海线的重要枢纽，一旦失守，后果不堪设想。
“命令！”山本大佐沉声下令，“第1大队驻守黄河大桥，加固防御工事，架设重机枪和迫击炮，防止八路军炸桥；第2大队和坦克中队驻守开封城外围，构筑三道防线；第3大队驻守城内，负责肃清城内的八路军游击队；伪军两个团协助防守，凡临阵脱逃者，格杀勿论！”
他顿了顿，补充道：“给华北方面军发电，请求增援！告诉他们，开封一旦失守，陇海线就会被八路军切断，华北和华中的联系将彻底中断！”
参谋官立刻躬身应道：“哈伊！”转身跑出指挥部发电报。山本大佐走到窗边，望着城外的黄河支流，心里充满了不安。他知道，八路军的战斗力非常强悍，许昌的失守就是最好的证明，而开封的防御虽然坚固，但面对士气高昂的八路军，能否守住还是个未知数。
深夜，许昌城外的公路上，赵铁锤带着爆破连的战士们，朝着开封方向疾驰而去。寒风吹在脸上如刀割，战士们却丝毫没有退缩，他们的心里只有一个目标：侦察清楚日军的防御部署，为进攻开封做好准备。
而在郑州城内，日军华北方面军司令部内，司令官（职务代称）正对着地图，下达增援开封的命令：“命令第16师团主力，连夜从郑州出发，驰援开封；命令洛阳的第14师团，派出一个大队，牵制冀鲁豫军区的部队，为增援开封创造条件！”