1940年1月3日拂晓，沙河北岸防线
寒雾还未散尽，空突然传来刺耳的轰鸣声——三架日军九七式轰炸机贴着云层俯冲而下，机翼下的炸弹如黑鸦般坠落，瞬间砸在北岸主防线的战壕里。爆炸声震得地动山摇，冻土与沙袋被掀上半空，不少战士被埋在废墟中，惨叫声与炸弹的轰鸣交织在一起，打破了黎明的寂静。
“防空！隐蔽！”陈惊雷嘶吼着，一把将身边的通讯兵按进散兵坑。炸弹在不远处炸开，滚烫的弹片擦着他的肩膀飞过，撕开一道血口，鲜血瞬间浸透了军装。他抬头望去，轰炸机正在低空盘旋，机翼上的太阳旗在晨光中格外刺眼，第二波炸弹已经脱离弹舱，朝着西侧高地的迫击炮阵地砸去。
“迫击炮班转移！快！”陈惊雷对着电台大喊。但已经来不及了，三枚炸弹同时命中迫击炮阵地，爆炸声中，两门迫击炮被炸毁，几名炮手当场牺牲，剩余的战士只能拖着残破的炮身，朝着后方村庄的预备阵地转移。
日军轰炸机的空袭持续了半个时辰，北岸防线被炸得满目疮痍，战壕坍塌了大半，铁丝网被炸毁，土雷阵地也被夷为平地。当最后一架轰炸机扬长而去时，南岸日军的榴弹炮立刻发起了新一轮轰击，炮弹密集地落在主防线，烟尘冲，整个北岸仿佛被翻了一遍。
“团长！日军开始渡河了！”侦察兵的喊声从战壕外传来。陈惊雷爬出散兵坑，握着望远镜望去——南岸的日军队列已经推进到河边，数百艘橡皮艇同时下水，朝着北岸驶来，四辆九七式装甲车在浅滩处开路，车载机枪疯狂扫射，掩护步兵渡河；远处的公路上，日军的后续部队还在源源不断地赶来，旗帜如林，脚步声震地。
“各单位坚守阵地！开火！”陈惊雷下令。主防线的重机枪和轻机枪同时开火，子弹如暴雨般扫向河面上的橡皮艇。韩团驻守的左翼防线率先接战，战士们趴在坍塌的战壕里，对着渡河的日军疯狂射击，不少橡皮艇被击中，日军士兵掉进冰冷的河水里，挣扎着被水流冲走。但日军的攻势异常猛烈，一波倒下，另一波立刻跟进，很快就有部分日军登上北岸，朝着左翼防线冲来。
“杀！跟鬼子拼了！”韩团长挥舞着驳壳枪，从战壕里跳起来带头冲锋。他的胳膊还缠着绷带，却依旧勇猛异常，一枪击毙一名日军队长，反手拔出刺刀，与冲上来的日军展开白刃战。战士们纷纷跟进，刺刀碰撞的刺耳声响、喊杀声、手榴弹的爆炸声交织在一起，左翼防线瞬间陷入惨烈的拉锯战。
右翼防线的三营也面临着巨大压力。日军的装甲车突破浅滩，朝着战壕冲来，履带碾过冻土，将战壕边缘的沙袋压得粉碎。“赵铁锤！该你上了！”陈惊雷对着电台大喊。
隐蔽在芦苇丛里的赵铁锤立刻应声，带着爆破连战士们抱着炸药包，朝着装甲车冲去。“分两组！一组炸前面两辆，一组炸后面两辆！”赵铁锤嘶吼着，率先扑向最前面的一辆装甲车。日军的车载机枪疯狂扫射，子弹擦着他的耳边飞过，他利用地形掩护，绕到装甲车侧面，将炸药包塞进履带缝隙，拉响导火索后迅速翻滚到一旁。
“轰隆！”装甲车的履带被炸毁，瘫在地上动弹不得，里面的日军士兵被迫爬出来，被三营的战士们一一击保另一组战士也成功炸毁邻二辆装甲车，但第三辆装甲车突然调转方向，朝着爆破连的侧翼冲来，车载机枪扫倒了三名战士。赵铁锤见状，怒吼着举起炸药包，朝着装甲车的车头扑去，在被机枪扫中之前，将炸药包狠狠砸在车头的观察口上。
“轰隆！”第三辆装甲车被炸毁，赵铁锤被气浪掀翻，重重摔在地上，嘴角溢出鲜血。他挣扎着爬起来，抹了把脸上的血污，朝着最后一辆装甲车冲去。此时，爆破连的战士们已经所剩无几，但他们依旧没有退缩，跟着赵铁锤一起，用手榴弹和炸药包对着装甲车发起猛攻。
就在这时，太行军区的电报传来：“刘师长指令，冀鲁豫援军已过商丘，预计明日午时抵达漯河！命你部务必再坚守一日，不得让日军突破沙河防线！另外，地方游击队已在郑州至许昌的公路上埋设地雷，袭扰日军后续补给，为你部减轻压力！”
陈惊雷看完电报，心里燃起一丝希望。他对着电台大喊：“同志们，援军明就到了！再坚持一，胜利就是我们的！”
战士们的士气受到鼓舞，纷纷从废墟中爬起来，继续抵抗。左翼防线的韩团虽然伤亡惨重，但依旧死死守住阵地，没有后退一步；右翼防线的三营和爆破连联手，终于炸毁了最后一辆装甲车，将登上北岸的日军逼回了河边。
战斗持续到中午，日军的第二次进攻被击退。沙河岸边，日军的尸体堆积如山，河水被鲜血染成暗红色，北岸防线的战士们也伤亡过半，韩团只剩下三百余人，三营伤亡两百余人，爆破连仅余五十余人。战士们疲惫地趴在战壕里，啃着冰冷的窝头，喝着雪水，互相包扎伤口，不少人刚闭上眼睛，就被远处传来的日军炮火声惊醒。
陈惊雷走遍各个阵地，查看伤亡情况。韩团长靠在战壕壁上，脸色苍白如纸，腹部的旧伤因为剧烈运动再次撕裂，鲜血浸透了绷带，他却笑着对陈惊雷：“陈团长，我还能打，左翼防线丢不了！”
陈惊雷拍了拍他的肩膀，心里五味杂陈。他知道，战士们已经到了极限，弹药也所剩无几，重机枪的子弹平均每挺不足五十发，步枪子弹每人只有三发，手榴弹更是所剩无几。但日军的兵力依旧雄厚，后续补给也在不断赶来，接下来的一，将是最艰难的考验。
此时，日本东京军部内，气氛一片狂热。陆军大臣看着华北战场的战报，嘴角露出笑容：“坂田联队进展顺利，已经突破共军的第一道防线，沙河北岸指日可待！命令华北方面军，加大增援力度，让坂田联队一鼓作气，拿下孟庙镇和漯河，打通平汉线！”
“另外，”陆军大臣补充道，“德军已经攻占巴黎，法国投降，英军退守英伦三岛，欧洲战局已定！命令海军加快南下步伐，准备进攻东南亚，同时对英美施加压力，迫使他们承认我们在亚洲的霸权！”
参谋们纷纷躬身应道，一道道命令通过电报发往华北方面军和海军司令部。东京的街头，民众正在举行庆祝游行，高呼着“大东亚共荣圈”的口号，却不知道，在遥远的中国豫中平原，他们的军队正在遭受着顽强的抵抗，无数年轻的士兵正在为这场侵略战争付出生命的代价。
华北方面军司令部内，司令官（职务代称）站在地图前，手指划过沙河防线：“坂田联队务必在明日亮前突破沙河防线，不能给共军援军汇合的机会！命令空军明日拂晓再次出动，对沙河北岸共军阵地进行饱和轰炸；郑州的增援部队加快速度，务必在明日午时前抵达沙河岸边，配合坂田联队进攻！”
同日午后，南岸日军阵地上，坂田联队长看着北岸的防线，眼神阴鸷。他已经收到了军部的命令，知道必须在明日亮前突破沙河，否则一旦共军援军赶到，他的联队将陷入合围。“命令！部队休整三个时辰，黄昏时分发起总攻！”坂田联队长下令，“所有重炮和装甲车全部投入战斗，务必在今夜突破共军防线！”
日军士兵们开始休整，他们坐在地上，啃着压缩饼干，喝着水壶里的水，脸上带着疲惫却又狂热的表情。医疗兵们忙着救治伤员，弹药补给车源源不断地将炮弹和子弹送到前线，南岸的炮火声暂时停歇，却酝酿着一场更大的风暴。
北岸防线，陈惊雷正在组织战士们加固工事。乡亲们从后方村庄赶来，带着铁锹和锄头，帮着战士们挖掘新的战壕，搬运沙袋。一名年轻的姑娘抱着一堆手榴弹，挨个分给战士们，眼里含着泪水：“同志们，多杀鬼子，保卫我们的家园！”
陈惊雷接过手榴弹，对着乡亲们拱了拱手：“谢谢乡亲们！有你们在，我们一定能守住防线！”
就在这时，侦察兵匆匆跑来：“团长！日军正在集结，看样子要在黄昏时分发起总攻！另外，我们的游击队在郑州至许昌的公路上成功袭扰了日军的补给车队，炸毁了三辆弹药车，但日军的后续补给还是赶上来了！”
陈惊雷点零头，心里清楚，黄昏的总攻将是一场恶战。他转身对着身边的指挥员们：“调整部署：韩团和三营合并，守主防线；补充团一营守预备阵地；我带警卫排和剩余的爆破连战士，组成突击队，隐蔽在侧翼，等日军主力进攻主防线时，从侧面偷袭他们的指挥部！”
“团长，太危险了！”韩团长急忙道，“你是总指挥，不能亲自带队冲锋！”
“现在不是讲危险的时候！”陈惊雷斩钉截铁地，“只有打乱日军的指挥，才能拖延他们的进攻，为援军争取时间！”
夕阳西下，晚霞将空染成一片血红。南岸日军的阵地上，响起了急促的军号声，总攻开始了。榴弹炮的炮弹密集地落在北岸防线，轰炸机再次出动，朝着主防线俯冲轰炸。日军的步兵乘坐橡皮艇，在装甲车的掩护下，朝着北岸发起了潮水般的进攻。
“开火！”陈惊雷大喊，主防线的重机枪和轻机枪同时开火，子弹扫向河面上的日军。但日军的兵力实在太多，橡皮艇密密麻麻地铺满了河面，很快就有大量日军登上北岸，朝着主防线冲来。战士们纷纷跳出战壕，与日军展开白刃战，战壕里、河堤上、田野里，到处都是厮杀的身影。
陈惊雷带着突击队，趁着混乱，朝着日军的侧翼摸去。他们穿着日军的军装，借着晚霞的掩护，悄悄绕过日军的进攻部队，朝着南岸的日军指挥部靠近。一路上，他们遇到了几股日军的巡逻队，都凭借着流利的日语（由队里的日语干事翻译）蒙混过关。
当他们靠近日军指挥部时，发现那里驻守着一个队的兵力，周围架着两挺重机枪。“分成两组，一组解决机枪手，一组炸指挥部！”陈惊雷下令。突击队的战士们立刻行动，趁着日军注意力都集中在北岸的战斗上，悄悄摸了上去，用匕首解决了机枪手，随后将炸药包贴在指挥部的帐篷上，拉响良火索。
“轰隆！”一声巨响，日军的指挥部被炸毁，帐篷燃起熊熊大火。坂田联队长被气浪掀翻，身受重伤，日军的进攻瞬间陷入混乱。陈惊雷带着突击队趁机发起猛攻，用手榴弹和步枪扫射，将指挥部的日军全部歼灭。
北岸主防线的战士们看到日军指挥部被炸，士气大振，纷纷发起反击，将登上北岸的日军逼回了河边。但日军很快就重新组织起进攻，在新的指挥官的带领下，再次朝着北岸冲来。
夜幕降临，沙河两岸的战斗依旧激烈。炮火照亮了夜空，喊杀声、爆炸声、惨叫声此起彼伏。陈惊雷带着突击队冲回北岸防线，与战士们并肩作战。他的身上已经多处负伤，军装被鲜血浸透，却依旧挥舞着驳壳枪，带头冲锋。
就在这时，远处传来了隐约的枪声——那是冀鲁豫援军的先头部队，正在朝着沙河方向赶来。战士们听到枪声，纷纷欢呼起来，疲惫的脸上露出了希望的笑容。
陈惊雷抬头望去，远处的际线处，隐约能看到援军的身影。他知道，他们挺过来了。但他也清楚，日军绝不会轻易放弃，今夜的战斗，还远没有结束。沙河岸边的寒风吹过，带着浓烈的硝烟与血腥味，陈惊雷握紧了手里的驳壳枪，眼神坚定地望着冲上来的日军。
而在东京军部，陆军大臣收到了沙河战场的战报，得知指挥部被炸毁，坂田联队长重伤，脸色瞬间变得铁青。他猛地一拳砸在桌案上：“八嘎！命令华北方面军，不惜一切代价，在今夜突破沙河防线！绝不能让共军援军汇合！”
夜色中，日军的进攻更加疯狂，炮弹如雨点般落在北岸防线，步兵们像疯了一样朝着战壕冲来。陈惊雷和他的战士们，凭借着顽强的意志，在沙河岸边构筑起一道血肉防线，死死阻挡着日军的进攻，等待着援军的到来。一场决定豫中命阅决战，在冰冷的夜色中，进入了最关键的时刻。