1939年12月25日，寒雾笼罩着豫南遂平县城。这座平汉铁路旁的城，东接汝南、西连确山，是驻马店外围的最后一道屏障，此刻已被平汉纵队打造成一座坚固的防御堡垒。城墙被加固增厚，外侧挖掘了宽五米、深三米的护城壕，壕底插满削尖的枣木杆，壕外布设了三层鹿砦和密密麻麻的土雷；
城内街巷被挖通成纵横交错的交通壕，民房墙壁凿出射击孔，屋顶架设着重机枪阵地，十字街口构筑了临时碉堡，陈惊雷站在城楼上，握着望远镜，目光扫过城外冰封的麦田，寒气顺着衣领钻进胸膛，却丝毫未减眼中的锐利。
“报告团长，日军先头部队已抵达遂平东北十五里的嵖岈山，正在集结休整！”侦察兵气喘吁吁地跑上城楼，军帽上结着一层白霜，“侦察到日军番号为藤田支队，配合第11军残部，共约一万五千兵力，配备九七式坦克八辆、山炮十二门、火焰喷射器六具，指挥官是藤田大佐，据此人作战凶狠，擅长迂回包抄。”
陈惊雷放下望远镜，转身对着身旁的李锐、韩团长和赵铁锤道：“藤田想捡便宜，趁我们罗山大战后疲惫，夺取遂平，重新打通平汉线。但他忘了，我们平汉纵队越打越硬！命令各部队按预定方案进入阵地，准备迎战！”
此时，遂平城外十里的日军临时指挥部内，藤田大佐正对着地图咆哮：“罗山惨败是帝国的耻辱！遂平必须拿下！命令：第一联队从东门正面进攻，用坦克炸开城墙缺口；第二联队从北门迂回，突破后直插城内指挥中心；第三联队配合伪军一个师，从南门佯攻，牵制共军兵力；炮兵联队在城外高地架设阵地，亮后对东门、北门实施饱和轰炸！”他猛地一拍桌案，军刀出鞘，“日落之前，我要在遂平城内庆祝胜利！”
同一时间，太行山脉的我方指挥部内，刘师长手指在地图上的遂平位置重重一点：“藤田支队是华北日军的精锐，这次来势汹汹，遂平一战关乎平汉线战局。
命令平汉纵队坚守遂平三日，豫东游击队即刻出发，袭扰藤田支队的后方补给线，炸毁铁路桥梁，切断其粮弹供应；第5纵队从汝南西进，伺机侧击日军右翼，形成内外夹击之势！”邓政委补充道：“告诉陈惊雷，要灵活运用战术，依托城防与日军周旋，保存有生力量，等待反击时机。”
电报火速传至遂平城内的平汉纵队指挥所，陈惊雷当即召集营连干部调整部署：“李锐带补充团守东门和南门，东门是日军主攻方向，要重点布防，把重机枪连和迫击炮连都调过去，用反坦克壕和土雷对付日军坦克；韩团长带你的团守北门和西门，北门地势平坦，容易被日军迂回，要多挖交通壕，设置暗堡，层层阻击；我带独立团一营、三营和爆破连，作为预备队，驻守城内中心区域，哪里吃紧就支援哪里；赵铁锤，你的爆破连要随时准备，专门对付日军的坦克和碉堡！”
各部队迅速行动，补充团的战士们在东门城墙后架设起四门迫击炮和六挺九二式重机枪，反坦克壕内填满了干草和煤油，准备在日军坦克陷入壕沟时点火焚烧；韩团的战士们在北门挖掘了三道交错的交通壕，壕沟两侧布满暗堡，每个暗堡配备一挺捷克式轻机枪，形成交叉火力网；独立团的预备队在城内十字街口集结，战士们擦拭着武器，检查着弹药，眼神坚定地等待着战斗打响。
12月26日拂晓，日军的炮火准备如期而至。十二门山炮同时向遂平东门、北门轰击，炮弹如雨点般落在城墙上，砖石飞溅，烟尘冲。东门的城楼在连续轰炸中轰然倒塌，墙体炸开一个宽约十五米的缺口，护城壕被炮弹填平了大半。“冲锋！”日军第一联队联队长佐藤大佐挥舞着军刀，嘶吼着下令。八辆九七式坦克在前面开路，履带碾压着冻土和碎石，发出刺耳的声响，后面跟着数千名日军士兵，端着上了刺刀的三八式步枪，如潮水般向东门冲来。
李锐站在东门内侧的指挥堡内，沉着下令：“迫击炮，瞄准日军坦克后面的步兵集群！重机枪，封锁缺口两侧！”补充团的四门迫击炮迅速调整射角，炮弹呼啸着落在日军队列中，炸起一片片血雾。城墙上的重机枪疯狂扫射，子弹在缺口前织成一道密集的火网，冲在前面的日军纷纷倒下，尸体堆积在缺口下方，与砖石混合在一起，形成一道临时的屏障。
佐藤大佐见状，下令坦克加速冲击缺口。九七式坦磕炮口喷出火舌，击中城墙内侧的重机枪阵地，两名机枪手当场牺牲。“爆破组上！”李锐一声令下，赵铁锤早已待命的爆破连第一组战士，背着炸药包，借着交通壕的掩护，快速冲到缺口下方。日军坦磕机枪疯狂扫射，一名战士的腿部中弹，他拖着伤腿，艰难地爬到坦克侧面，将炸药包贴在履带处，拉燃导火索后，滚进交通壕内。“轰”的一声巨响，坦克履带被炸断，瘫在缺口处，挡住了后续坦磕去路。
另外两名爆破手趁机冲到第二辆坦克旁，将集束手榴弹扔进坦磕了望孔，坦克内顿时传来惨叫声，随后冒出浓烟。日军的坦克攻势被遏制，步兵失去了掩护，在补充团的火力压制下，寸步难校佐藤大佐气得暴跳如雷，下令调来火焰喷射器部队，对着缺口两侧的民房喷射火焰，茅草屋顶瞬间燃起熊熊大火，浓烟呛得守城战士们睁不开眼睛。日军士兵借着火势，疯狂冲向缺口，与补充团战士展开白刃战。
刺刀碰撞的清脆声响在街巷中回荡，补充团战士们依托民房，与日军逐屋争夺。二营长带着一个连，在东门内侧的街巷中设置了三道防线，他手持一把大刀，砍倒了三名日军士兵，身上溅满了鲜血。一名年轻战士被日军刺刀刺穿了腹部，他死死抱住日军的胳膊，让战友趁机将刺刀捅进日军的胸膛。巷战中，战士们利用熟悉的地形，在墙壁上凿出洞口，交替掩护，不断消耗日军的有生力量。
与此同时，北门的战斗也进入白热化。日军第二联队联队长山本大佐，带着五千余名日军，向北门发起猛攻。韩团长站在北门的指挥塔上，望着日军密集的队形，下令：“第一道交通壕的战士们，放日军靠近再打！”当日军冲到交通壕前，韩团长大喊一声：“开火！”交通壕内的重机枪、轻机枪同时发难，子弹如暴雨般扫向日军，日军纷纷倒下，尸体填满了壕沟。
山本大佐见状，下令日军架设云梯，强行攻城。日军士兵扛着云梯，冒着枪林弹雨，冲向城墙。韩团长立刻下令迫击炮开火，炮弹落在日军云梯部队中，云梯被炸毁，士兵们被炸得血肉横飞。但日军并未退缩，一波又一波地发起冲锋，北门的城墙被日军的炮火炸得千疮百孔，多名战士牺牲在城墙上。韩团长亲自拿起一挺捷克式轻机枪，对着日军扫射，他的左臂被流弹擦伤，鲜血顺着胳膊流下来，却丝毫没有影响他的射击节奏。
南门的佯攻也打得异常激烈。伪军一个师在日军的督战下，向南门发起进攻。但伪军士兵根本无心恋战，冲锋时磨磨蹭蹭，子弹大多打在空处。补充团的战士们只是象征性地反击，重点牵制伪军兵力，防止其增援东门和北门。
中午时分，遂平城内的局势变得危急。东门的缺口被日军撕开一道口子，数百名日军冲进城内，与补充团战士展开巷战；北门的第一道交通壕被日军突破，战士们退守第二道防线；陈惊雷见状，立刻下令预备队出击：“一营支援东门，三营支援北门！赵铁锤，带爆破连炸毁城内被日军占据的房屋，把他们逼回缺口！”
独立团的战士们如猛虎下山，冲向东门和北门。一营营长带着战士们，从侧翼迂回至东门日军的后方，发起猛攻。日军腹背受敌，阵型大乱，纷纷向缺口方向撤退。赵铁锤带着爆破连，将炸药包贴在日军占据的民房墙上，拉燃导火索后迅速撤离，一声巨响，房屋轰然倒塌，里面的日军被埋在废墟之下。
北门方向，三营的战士们与韩团的战士们汇合，依托第二道交通壕，向日军发起反击。迫击炮精准打击日军的重机枪阵地，爆破手炸毁了日军的云梯，日军的进攻势头被遏制。
就在此时，城外传来消息：豫东游击队在马彪的带领下，成功炸毁了遂平至信阳的铁路桥，切断了日军的补给线，还袭击了日军的粮秣仓库，烧毁了大量粮食和弹药。藤田大佐接到消息后，脸色惨白，他知道，没有了补给，部队根本无法坚持太久。
下午三点，我方友军第5纵队抵达遂平东南的汝南，向日军右翼发起猛攻。日军腹背受敌，军心涣散，藤田大佐不得不下令撤退。陈惊雷见状，立刻下令：“全线反击！独立团追歼东门日军残部，补充团追歼南门伪军，韩团追歼北门日军！”
战士们士气大振，从城内冲出，向撤湍日军发起追击。赵铁锤带着爆破连，炸毁了日军最后两辆坦克，阻断了日军的退路。日军士兵纷纷丢弃武器，狼狈逃窜，沿途遭到游击队和民兵的多次伏击，伤亡惨重。
傍晚时分，战斗基本结束。遂平城外的麦田里，到处都是日军的尸体、烧毁的坦克和丢弃的武器。平汉纵队的战士们站在城墙上，望着日军撤湍方向，脸上露出了疲惫却坚定的笑容。此次遂平之战，共毙伤日军四千余人、伪军两千余人，俘虏日军两百余人、伪军一千余人，炸毁坦克五辆、汽车三十余辆，缴获重机枪二十五挺、轻机枪八十挺、步枪两千余支、子弹十二万余发，彻底粉碎了日军重新打通平汉线的企图。
夜幕降临，遂平城内一片忙碌。战士们清理着战场，救治着伤员，乡亲们自发赶来，送来热气腾腾的米粥和烙饼。陈惊雷站在城楼上，望着远处的平汉铁路，电台里传来指挥部的电报：“遂平大捷，重创藤田支队，为进攻驻马店创造了有利条件！命令平汉纵队休整三日，补充兵员和装备，三日后发起驻马店战役，彻底解放平汉线豫南段！”
陈惊雷握紧了拳头，转身对着身边的战士们大喊：“同志们，休整三日，我们进攻驻马店！把鬼子彻底赶出平汉线！”
战士们纷纷举起武器，发出震的呐喊。夜色中，遂平县城的灯火逐渐亮起，与上的星星交相辉映，照亮了战士们前行的道路。三日之后，平汉纵队在乡亲们的送别声中，向着驻马店的方向进发。