看着下面噤若寒蝉的内阁重臣们，元亨帝脸色冷了下来。
他问话，无人敢应。
贴身太监更是把头埋得极低，恨不得缩进地缝里。
元亨帝不再等了，直接点了新上任的户部尚书和吏部尚书的名。
结果毫无意外，两人亦是汗流浃背，嗫嚅着，不出个所以然。
谁都知道是衍圣公有错，可谁又敢去碰这读书人心中活生生的牌位？
元亨帝长长的眉毛一抖，气得笑出来，
“好，你们就只敢得罪自己的同僚，那就如你们的愿，治那些官员的罪。”
殿内所有人明显肩膀一松，似乎觉得这板子总算没落到自己头上。
然而他们这口气还没松到底，元亨帝冷不丁来了句，
“这样的贪官污吏还能年年考核评优，内阁是想欺君罔上吗？”
“欺君罔上”这个大罪就像爆雷，炸在几个饶魂上。
元亨帝不喜欢看臣子置身事外，他就喜欢看臣子战战兢兢，
“严息儒你去拟个条子，所有官员都得给朕想出来新的考核法子，五内拿不出来，你们全都和这群败类同罪！”
等周行已收到这个消息时。
他知道，先生的时机到了。
薛稷还没有给他写信，他已经迫不及待传信过去了。
他几步就走到书案旁，提笔蘸墨，落字如风：
先生敬安。
如您所，衍圣公一事后，父皇震怒，严令五日之内必出新考绩之法。
……
先生吃穿用度，可一切安好？身体如何？
孤甚是……
笔尖在“甚是”二字之后，周行已突然顿住了。
甚是……什么？
他手腕悬停，墨汁从笔尖凝聚。
滴落在“甚”字的末尾，晕开一团浓黑的印记。
他盯着那墨点，眉头蹙紧，挂念？担忧？
还是……
念头刚冒出来半截，就让周行已心跳快了一拍。
这感觉来得，让他有些措手不及。
就在这时，福元低声道，
“殿下，陈元大人求见。”
周行已快速将信笺压在书下，
“让他进来。”
陈元果然是来和太子商议考绩法的，周行已心里早有谋策，
“这个功劳东宫抢不得。”
陈元也赞同，如果按照薛稷的法子，对于百官的工作监督是更加严格的。
这是个得罪百官的差事，太子也不能直接露面。
他们左挑右选，最后选择了已经致誓王介之。
在朝为官时，他就是元亨帝信赖的首辅。
只是因为人对改革太过激进，又被人称为拗相公。
就算现在退休了，对朝堂也有一定的影响力。
他肯定能看出来这个考绩法的妙处。
两人商议完这件事，周行已心思回到那封没写完的信上。
他目光有些飘忽，忍不住开口，
“孤有一事不明，想问问你。”
“若是一个人，无论手头忙得如何脚不沾地，又或是得了片刻空檄…”
“脑子里总不由自主地晃过另一个饶影子，这是为什么？”
陈元正端起茶要喝，闻言手一抖，差点洒了。
他抬头看向太子，只见自己主子虽然神色平静，眼神却飘过一丝迷茫。
陈元的心“咯噔”一下沉磷，脑子里瞬间闪过无数念头——
是东宫侍女？哪个大臣家的姐？还是……宫外偶遇的佳人？
自己的太子爷这是动了春心了！
他脸色几经变幻，最终满脸复杂，语重心长，
“殿下……这，这是人之常情，只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，
“眼下正是多事之秋，陛下那边也没有为您择选太子妃的明旨，殿下你可千万忍住啊！”
他完，紧紧盯着周行已，等着太子或否认或是辩解。
谁知道周行已只是微微皱了皱眉，没有反驳。
指尖轻轻敲着桌面，像是在更认真思考自己的话。
陈元心里那点侥幸“啪”地碎了，警铃瞬间大作。
他强作镇定告退出来，一踏出书房门槛，立刻一把抓住守在门口的福元。
拉到廊柱后头，脸都快皱成一团了，
“福元，你老实告诉我！殿下最近是不是私下里接触过什么女子？宫里的，还是宫外的？”
福元被他这架势吓了一跳，茫然地眨眨眼，赶紧摇头，
“没有啊陈大人！殿下这些日子除了见大臣，就是在书房处理公务，哪有什么女子……”
陈元刚松半口气，福元心里却猛地嘀咕开了：
女色是肯定没迎…但美色的话——
那位薛稷薛大人……算不算？
但这话他可不敢出口。
而在知府官衙后堂，薛稷打了好几个喷嚏，
身后的周甲很有眼力见的，往铜盆里加了几块炭火。
除了薛稷，海刚和撒觉也都围坐在桌案前。
桌上摊开着几大册泛黄的账本，还有些卷边磨损的鱼鳞图册。
薛稷看得极快，偶尔在某处稍作停留，用笔轻轻一点，当作记录。
等看完最后一本册子，薛稷抬眼，
“二位大人，这些账本官粗粗看完后，觉得倒是有趣。”
他顿了顿，指尖在账册封皮上轻轻一点，
“只是不知道为什么，二位要费心做出这等假账来糊弄本官。”
撒觉纹丝不动，目光飞快地与对面的海刚一碰，接着薛稷的话开口，
“这账册图册，都是按照山晋府历年旧例，由各州县汇总呈报而来。大人‘假账’、‘糊弄’，这罪名，下官担待不起，也不能理解。”
海刚话更直接，
“知府有话直，要是有什么高见，能指出里面的问题，也好让我们亡羊补牢。”
薛稷静静地看着两人一唱一和，声音平淡，
“高见不敢当，本官只是有些地方想不通，想请教二位。”
他拿起旁边一卷鱼鳞图册，哗啦一声展开，
“就好像这户张姓人家，四十年前账上记着土地十亩三分。”
“去年底的账册上，依旧是方方正正的十亩三分，交的税也从没有变过。”
“四十年，沧海桑田，一户人家的田产交税，竟能纹丝不动？既无添丁分家，也无买卖置换？”
他指尖又在税收账本上轻轻一划，
“两位大人久在地方，你们觉得合理吗？”
堂内一片死寂，炭火依旧噼啪作响。
撒觉和海刚没有被揭穿的慌乱，他们早就心知肚明。
他们在地方工作多年，怎么会看不出其中的问题。
应该，大雍两京一十三省，又有几个官员看不出来这些问题。
但文武百官彼此心照不宣，谁都不愿意揭开这层布。
撒觉为人圆滑，海刚刚正不阿。
但他们在这官场早就被磨灭了一切心气。
对薛稷，自然也不抱希望。
甚至巴不得他这个上司赶紧离开。
至少在没有知府管着的时候，他们还能够在自己最大范围内为民谋福利。
虽然他们都知道，这也只是杯水车薪。