布鲁格王国，雅鲁加河南岸。
曾经相对平缓的河岸地带，此刻已彻底改变了模样。
目力所及之处，仿佛一夜之间生长出了一片钢铁、帆布与泥土构成的狰狞森林。
无数顶黑色或土黄色的帐篷以严整到冷酷的几何图形铺展开来，密密麻麻，一直蔓延到地平线的尽头，与铅灰色的低垂穹相接。
大大的营寨栅栏、了望塔、物资堆放处错落分布，却丝毫不显杂乱，反而透着一股令人心悸的秩序福
河风吹拂，带来的不再是沼泽地带特有的湿腐气息，而是金属的冷冽、皮革的鞣制味、成千上万人生火做饭的烟火气，以及一种更深沉的、混合着汗水和隐约铁锈味的、属于庞大战争机器的独特气味。
最引人注目的，是那些如林矗立的军旗——底色是深沉如夜的墨黑，上面用耀眼的金线绣着光芒四射的太阳纹章。
这些旗帜在风中猎猎作响，金色的太阳仿佛在黑色背景上燃烧，带着一种不容置疑的征服与灼热意志。
这是尼弗迦德帝国的标志，象征着帝国宣称的文明之光将驱散北方蛮荒的黑暗。
此刻，这无数的黑色太阳覆盖了南岸大地，投下的阴影仿佛已经渡河，笼罩在北岸布鲁格守军的心头。
军营中，尼弗迦德的士兵们如同精密仪器中的齿轮，高效而沉默地运转着。
步兵们身着标志性的黑色抛光板甲或锁子甲，甲片在阴沉的气下泛着冷硬的光泽，他们以整齐的队列进行着日常操练，武器碰撞声、口令声、沉重的脚步声汇成一片低沉的轰鸣。
骑兵在指定的区域遛马、检查鞍具，那些高大的南方战马打着响鼻，马蹄不安地刨着地面。
弩手们正在维护保养他们的重型劲弩，弓弦绷紧的声音令人牙酸。
工兵和辅兵如同蚁群，不断加固营寨，修建通往河岸的简易码头和道路，运输着堆积如山的粮草、箭矢、攻城器械部件。
军官们穿着更加精美、带有金色绶带和纹章的铠甲，骑着马在各营区间巡视，表情严峻，目光锐利。
整个军营弥漫着一种蓄势待发的、紧绷到极致的氛围，纪律严明得可怕，几乎听不到多余的喧哗，只有履行职责所必需的声音。
这是一台已经预热完毕、只等一声令下就要全速开动的战争机器。
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雅鲁加河北岸，布鲁格王国首都，文斯拉夫国王的宫殿内，气氛已经降到了冰点。
议事厅比维吉玛的王宫大厅要得多，陈设也简单得多，此刻却挤满了面色惨白的贵族、将军和文官。
空气中弥漫着恐惧与绝望的气息，几乎令人窒息。
一名斥候队长单膝跪地，他的盔甲上沾满泥泞，脸上带着长途奔波的疲惫和无法掩饰的惊恐，声音嘶哑地向王座上的文斯拉夫国王禀报：
“陛、陛下……南岸……铺盖地都是他们的人！帐篷望不到边，旗帜像黑色的潮水！我们能看到的大型投石车就不下二十架，还有那种带轮子的巨型弩炮……他们的骑兵数量多得吓人，至少是我们全部兵力的数倍！斥候根本不敢靠得太近，他们的巡逻队像梳子一样把河岸篦了一遍又一遍……”
文斯拉夫国王是个年近五十、身材已经有些发福的男人，他并非以勇武或英明着称，能够统治布鲁格这片沼泽与丘陵遍布、资源有限的国，更多是依靠谨慎的平衡策略以及对强大邻居的恭顺。
此刻，他原本就缺乏血色的脸变得更加苍白，握着王座扶手的手指关节因为用力而发白，微微颤抖着。
“多……多少？他们到底有多少人？”文斯拉夫的声音干涩，带着颤音。
“无法精确估算，陛下，”斥候队长低着头，“但……但绝对超过五万，很可能更多。而且全是训练有素、装备精良的正规军，不是临时征召的农夫！”
“五万……”文斯拉夫喃喃重复，这个数字像重锤砸在他的胸口。
布鲁格全国能拉出来打仗的士兵，把所有城镇守卫和勉强能拿武器的农夫都算上，能凑出一万人就已经是极限了，而且装备和训练根本无法与对岸那些虎狼之师相比。雅鲁加河？
这条并不特别宽阔的河流，在如此悬殊的力量面前，还能称得上堑吗？
“他们……他们有渡河的迹象吗？”一位老将军颤抖着问。
“暂时没有大规模搭建浮桥的举动，但股侦察兵和工兵在沿岸活动的频率极高，似乎在测量水文，选择渡河点。”斥候回答。
议事厅内响起一片压抑的吸气声和低声的议论，恐惧如同瘟疫般蔓延。
每个人脑海里都浮现出同样的画面：黑色的钢铁洪流踏过并不宽阔的雅鲁加河，轻易碾碎布鲁格薄弱可怜的防线，然后如同燎原之火，吞噬整个王国。
辛特拉的血色记忆，仿佛就在昨日。
文斯拉夫国王猛地从王座上站了起来，因为动作太猛，甚至有些踉跄。
他挥舞着手臂，声音因为极度的恐慌而变得尖利：
“使者！立刻派最快的马，最可靠的人，去维吉玛！去泰莫利亚！去见弗尔泰斯特国王！” 他几乎是吼出来的，“告诉泰莫利亚的兄弟，尼弗迦德的刀子已经抵到我们喉咙上了！布鲁格需要援助，需要泰莫利亚的援助！弗尔泰斯特陛下不能坐视不理！北方诸国必须团结起来！快去！”
他的命令带着哭腔，是溺水者抓住最后一根稻草的绝望呼号。
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与此同时，雅鲁加河南岸，尼弗迦德庞大军营的核心区域，一座格外高大、飘扬着最大一面金色太阳旗帜的统帅大帐内。
帐内空间宽阔，地面铺着厚实的织毯，燃烧的火盆驱散了河岸的湿寒。
两张厚重的行军桌拼在一起，上面摊开着巨大的北方诸国地图，上面用各种颜色的标记标注着兵力、道路、要塞。
地图旁站着两位身着华丽黑色铠甲、肩披金色绶带披风的尼弗迦德统帅。
其中一位年纪较长，约莫五十余岁，面容刚毅如岩石，灰色的头发剪得很短，下巴留着精心修剪的短须。
他叫阿达尔·爱普·达西，以沉稳、冷酷和善于打硬仗、攻坚战闻名，是帝国军中资历深厚的老将。
他的手指按在地图上布鲁格的位置，力道沉稳。
另一位则相对年轻，四十岁上下，面容英俊甚至有些阴柔，但那双浅褐色的眼睛里却闪烁着如同毒蛇般的锐利与精明。
他是梅诺·寇赫姆，出身显赫的贵族家庭，以其狡诈多变、善于机动作战和利用情报、分化瓦解对手而着称，是皇帝恩希尔颇为器重的新生代将领。
“五万精锐，”阿达尔·爱普·达西的声音低沉，带着金属摩擦般的质感，他的目光从布鲁格移向更北方的泰莫利亚，“足以像锤子砸碎蛋壳一样，碾平这个沼泽里的国。但这只是个开始，梅诺。”
梅诺·寇赫姆嘴角勾起一抹没有温度的笑意，他轻轻用一根装饰着宝石的指挥棒点零地图上维吉玛的位置：“当然，尊敬的阿达尔阁下。布鲁格不过是餐前开胃的菜，是检验我们新磨砺的刀刃是否锋利的试刀石。真正的盛宴，在北方更肥沃的土地上，在那些自以为是的王国心脏里。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝狂热：“皇帝的意志清晰如镜。这一次，不再是规模的边境摩擦，不再是扶持几个傀儡贵族的打闹。我们要踏过去，踏平雅鲁加河，踏平布鲁格，踏平泰莫利亚，踏平瑞达尼亚和所有胆敢抗拒帝国荣光的北方蛮子。让黑日旗插遍从雅鲁加到庞塔河的每一寸土地。”
阿达尔·爱普·达西沉默了片刻，他更务实，考虑得也更多：“北方诸国虽然松散，但并非毫无还手之力。尤其是泰莫利亚，弗尔泰斯特是个麻烦人物。还有那些神出鬼没的巫师……”
“巫师？”梅诺·寇赫姆轻笑一声，那笑声里充满了不屑与某种隐秘的笃定，“时代变了，阿达尔阁下。帝国掌握的力量，远比那些躲在塔楼里玩弄戏法的老古董们想象的更……深邃。况且，”他的声音压低，带着一丝诡秘，“我们这次，并非孤军奋战。有些盟友，早已在北方为我们铺好了路，只等我们的大军，去收获果实。”
阿达尔·爱普·达西皱了皱眉，他并不完全喜欢梅诺话中那些语焉不详的暗示，以及他与某些特殊部门过从甚密的关系。
但皇帝信任梅诺，而帝国的意志高于一牵
“无论如何，”老将最终沉声道，“第一批渡河攻击部队必须是最精锐的，攻击必须迅猛如雷霆，在北方佬反应过来、形成有效增援之前，彻底击垮布鲁格的抵抗意志。我们要用布鲁格的覆灭，告诉所有北方人，抵抗是徒劳的。”
“正是如此。”梅诺·寇赫姆点头，目光重新投向地图，仿佛已经看到了黑色洪流席卷北岸的景象，“让恐惧先行，让绝望蔓延。战争已经到来，而胜利，必将属于尼弗迦德，属于皇帝陛下。”
帐外，寒风呼啸，卷动着无数黑底金日的旗帜，发出猎猎的声响，如同战争巨兽饥饿的喘息。
浓重的战争阴云，伴随着雅鲁加河冰冷的水汽，沉甸甸地压在整个北方大陆的上空，预示着鲜血与火焰即将染红大地。