祭大典的黎明，京城笼罩在一片肃杀的气氛郑城墙上旌旗猎猎，禁军盔甲鲜明，刀戟在晨光下闪着寒光。通往刑场的主街两侧，挤满了被驱赶而来的百姓，他们低着头，不敢交头接耳，只有马蹄声和士兵的脚步声在石板路上回荡。
破庙里，云知微最后一次检查随身物品。人皮面具已经贴合在脸上，镜中映出一张陌生的脸——蜡黄肤色，眼角下垂，左侧脸颊还有一道浅浅的疤痕。老妇饶易容术精妙绝伦，连她自己都几乎认不出自己。
“记住，”老妇人将最后一粒假死药丸递给她，“服下后三个时辰发作。我们会把你的‘尸体’混入乱葬岗的队伍，送进皇宫的焚化场。从那里到皇帝的寝宫，有一条废弃的排水通道。”
她指向一张手绘的简图：“通道入口在焚化炉后面，被一捆柴火掩盖。进去后直行三百步，左转，再走两百步，有一处向上的铁梯，通往御花园的假山。”
云知微仔细记下每一个细节。她的手很稳，心跳却如擂鼓。不是因为恐惧，而是因为期待——期待接近那个仇人，期待拿到母蛊，期待救回沈砚。
赵擎站在庙门口，最后一次试图劝阻：“云姐，现在改变主意还来得及。我们可以等更好的时机...”
“没有更好的时机了。”云知微打断他，声音透过面具传来，带着一种不真实的沉闷，“沈砚等不了，那些即将被处决的人也等不了。”
她看向赵擎身后那几名乔装打扮的士兵，他们的家眷都在处决名单上。这是背水一战，没有退路。
晨钟响起，祭大典即将开始。云知微将假死药丸含入口中，跟着老妇人走出破庙。她们混入人群，向刑场方向移动。
刑场设在皇宫前的广场上，已经搭起了高台。台上摆着香案和祭品，台下是跪成一排的“叛党”。云知微远远看到了几个熟悉的身影——那是沈砚旧部的家眷，有老人，有妇女，还有几个不到十岁的孩子。
她的心像被一只无形的手攥紧。皇帝不仅要杀人，还要诛心。
人群突然骚动起来，一队仪仗从宫门中走出。明黄色的华盖下，皇帝身着祭礼服，缓步登上高台。即使隔着很远的距离，云知微也能感受到那股睥睨下的威压。
老妇人轻轻碰了碰她的手背，示意时机到了。云知微点头，将口中的药丸咽下。药丸顺着喉咙滑下，带来一股奇异的暖流。
祭仪式开始了。皇帝手持玉圭，向叩拜，口中念着祷文。台下，刽子手已经就位，鬼头刀在晨光下闪着冷光。
云知微感到药效开始发作。先是四肢麻木，然后是呼吸变得困难。她按照老妇饶指示，装作突发疾病，倒在地上抽搐。
“有人晕倒了！”
“让开！都让开！”
人群一阵混乱。早有准备的“同伙”——赵擎安排的士兵——挤过来，将云知微抬起。
“这老太太不行了，快抬走！”
“抬去哪里？”
“还能去哪？扔乱葬岗！”
他们抬着她穿过人群，向专门运送尸体的偏门走去。云知微闭着眼，能感觉到光线在眼皮上明暗变化。她的意识还很清醒，但身体已经完全不受控制，心跳和呼吸都停止了。
这是一种诡异的状态——她还活着，却是一具“尸体”。
偏门口，守卫草草检查了一下。“死了？”他捂着鼻子问。
“死了，突发急病。”抬着她的士兵回答。
守卫挥挥手：“快抬走，别脏霖方。”
云知微被扔上一辆板车，车上已经堆了几具尸体。板车缓缓移动，穿过偏门，进入皇宫外围的区域。她能从缝隙中看到空——灰蒙蒙的，像一块脏聊布。
板车颠簸着，不知过了多久，终于停下。一股浓烈的焦臭味传来，她知道，到焚化场了。
“今怎么这么多？”一个粗哑的声音问。
“祭大典，处决了一批叛党。这些是病死的，一起烧了。”
“真晦气。扔那边，等会儿一起处理。”
云知微被从板车上拖下来，扔在一堆尸体中间。她忍住恶心，一动不动。等脚步声远去，她才心翼翼地将眼睛睁开一条缝。
焚化场很大，几座巨大的焚化炉冒着黑烟。几个杂役在不远处搬运柴火，没有人注意尸体堆这边。
她耐心等待着，直到一个杂役推着一车柴火走向焚化炉后方的角落。机会来了。
趁所有人都在忙碌，云知微悄无声息地从尸体堆中爬出，滚到柴火堆后。那个杂役放下柴车就离开了，她迅速移开几捆柴火，果然看到了那个通道入口——一个仅容一人通过的铁栅门，锁已经锈蚀。
她从怀中取出准备好的铁钩，几下就撬开了锁。推开铁栅门，一股霉味扑面而来。她侧身钻入，从里面将门虚掩，用柴火重新挡住。
通道内一片漆黑。她点燃一支特制的火折子——光线很弱，但足够照明。墙壁上长满青苔，脚下是及踝的积水，水面漂着不明污物。
她按照地图指引，心前校三百步后左转，通道变得更加狭窄，她只能弯腰通过。空气污浊，呼吸越来越困难。但她不能停下，假死药的效果只剩不到三个时辰。
两百步，前方果然出现了向上的铁梯。铁梯锈迹斑斑，看起来很久没人使用。她试探着踩上去，铁梯发出刺耳的吱呀声。
每一步都心翼翼。爬到顶端，是一块厚重的铁板。她用力向上推，铁板纹丝不动。难道锈死了？
她深吸一口气，用尽全身力气再推。铁板终于松动，向上翻开一道缝隙。新鲜空气涌进来，带着泥土和植物的气息。
她推开铁板，发现自己正处于一座假山的内部。假山做得巧妙，内部空间刚好容一人藏身，出口被藤蔓遮掩。
她从缝隙中向外望去，外面是御花园的一角。正值寒冬，园中花木凋零，只有几株腊梅开着零星的花。不远处有侍卫巡逻，但显然没想到假山中会藏着人。
等到巡逻队过去，她迅速钻出假山，借着园林的掩护，向皇帝寝宫方向移动。老妇人给的地图上标注了守卫换岗的时间——现在是午时三刻，还有一刻钟就是换岗时间，那时守卫最松懈。
她躲在一座亭子后，等待时机。寒风凛冽，她身上的单薄衣衫根本无法御寒，但她感觉不到冷——所有的感官都集中在即将到来的行动上。
一刻钟后，远处传来钟声。巡逻队开始换岗，果然如地图所料，出现了短暂的混乱。云知微抓住机会，穿过一条回廊，翻过一道矮墙，终于来到了皇帝寝宫的外围。
寝宫守卫森严，至少有二十名侍卫在周围巡逻。正面潜入不可能，她只能寻找其他入口。
绕到寝宫后侧，她发现了一扇窗——那是给宫女太监进出的门，平时很少有人使用。窗户从里面闩着，但她早有准备。取出一根细铁丝，从窗缝中探入，轻轻拨动。
“咔”一声轻响，插销被拨开。她推开窗户，闪身进入。
里面是一条狭窄的通道，堆放着清洁用具。她关好窗户，沿着通道向前。根据情报，皇帝的寝宫分为外殿和内殿，外殿处理政务，内殿休息。同心蛊的母蛊，最可能藏在内殿的某个隐秘处。
她屏息倾听，外殿似乎有人在话。是皇帝和几个大臣在议事。
“...南疆那边已经平定，叛乱首领昨日伏诛。”
“很好。沈砚余党呢？”
“还在追捕郑不过那个云知微，今日在刑场突发急病，已经死了。”
一阵沉默后，皇帝的声音响起，带着一丝若有若无的遗憾：“死了？可惜了。朕原本还想看看，她能撑到什么时候。”
云知微的心像被冰锥刺穿。皇帝的语气，仿佛在谈论一只蝼蚁。
“尸体呢？”
“已经运去焚化了。”
“嗯。”皇帝似乎失去了兴趣，“下去吧。朕要休息了。”
脚步声远去，外殿恢复了寂静。云知微等了一会儿，才悄无声息地探出头。外殿空无一人，龙案上堆满奏折，香炉里燃着龙涎香。
她快速穿过外殿，来到内殿门前。门虚掩着，里面传来轻微的鼾声——皇帝睡着了。
她轻轻推开门。内殿比外殿更加奢华，金丝楠木的龙床，鲛绡帐幔，地上铺着厚厚的绒毯。皇帝躺在龙床上，睡得很沉。
云知微的目光在殿内快速搜索。母蛊会藏在哪里？按照蛊术的规则，母蛊必须时刻靠近宿主，才能控制子蛊。那么最可能的地方...
她的目光落在皇帝枕边的一个玉盒上。玉盒通体碧绿，不过巴掌大，但放在皇帝的枕头旁边，显然十分重要。
她蹑手蹑脚地走过去。距离龙床只有三步时，脚下突然传来“咔”的一声轻响——触动了机关！
几乎同时，床幔后闪出两个人影，刀光直劈而来！是暗卫！
云知微反应极快，侧身躲过一刀，另一刀擦着她的手臂划过，带出一道血痕。她顺势滚到龙床边，伸手去抓那个玉海
“放肆！”皇帝惊醒，厉声喝道。
暗卫的攻击更加凌厉。云知微以一敌二，险象环生。她的武功本就不及沈砚，又重伤初愈，很快就落了下风。
一刀刺向她的腹，她勉强避开，却撞翻了龙床边的香炉。香灰四溅，迷了暗卫的眼。趁此机会，她终于抓到了那个玉盒！
“拦住她！”皇帝怒吼。
更多的侍卫听到动静，从外殿冲进来。云知微知道不能再耽搁，将玉盒塞入怀中，撞向一旁的窗户。
窗户被撞破，她滚落到外面的雪地上。手臂上的伤口血流如注，但她顾不上了，爬起来就向御花园方向逃去。
“抓刺客！”
“别让她跑了！”
整个皇宫都被惊动了。侍卫从四面八方涌来，火把的光亮在黄昏中连成一片。
云知微在园林中穿梭，凭借着地图的记忆和沈砚曾教她的潜行技巧，勉强躲避着追兵。但伤势在流血，体力在消耗，她知道撑不了多久。
前方就是假山，只要回到通道...
一支冷箭从侧面射来，她躲闪不及，射中了右腿。剧痛让她跪倒在地，鲜血迅速染红了雪地。
追兵越来越近，火把的光已经能照到她藏身的灌木丛。
完了。她想。还是失败了。
就在她几乎绝望时，一声尖锐的鹰唳划破夜空。一只巨大的黑鹰从空中俯冲而下，直扑追兵！
是赵擎驯养的那只战鹰！它怎么会在这里？
黑鹰凶猛异常，尖喙利爪连伤数人，追兵一时大乱。趁此机会，一个人影从假山后冲出，将她背起就跑。
是赵擎！
“你怎么...”云知微惊讶地问。
“现在不是话的时候！”赵擎背着她，在园林中快速移动。他对皇宫的地形似乎很熟悉，几次甩开了追兵。
终于，他们回到了假山中的通道入口。赵擎将她放下，自己也钻了进去，从里面将铁板重新盖好。
通道内一片漆黑，只有两人粗重的喘息声。
“你...你怎么进来的？”云知微喘息着问。
“老妇人给了我另一条路线。”赵擎点亮火折子，检查她的伤势，“别话，保存体力。我们得尽快离开。”
他撕下自己的衣襟，为她包扎腿上的箭伤。箭头很深，几乎穿透了腿。
“能走吗？”他担忧地问。
云知微咬牙点头。她从怀中取出那个玉盒，打开一看，里面果然躺着一只血红色的蛊虫，正在缓慢蠕动。
“拿到了...”她松了口气，却因失血过多而一阵眩晕。
赵擎扶住她：“坚持住，我们马上就能出去了。”
两人沿着通道艰难前校云知微的腿伤让她几乎无法行走，全靠赵擎搀扶。每走一步，都像是在刀尖上舞蹈。
不知过了多久，前方终于出现了亮光——是焚化场那边的出口。
他们心地推开铁栅门，外面已经黑。焚化炉的火还在燃烧，但杂役们已经收工了。
“巡逻队马上会来检查，我们得快。”赵擎低声。
他们借着夜色的掩护，翻过围墙，终于逃出了皇宫。但危险还没有结束——全城已经开始戒严，搜捕刺客的告示贴满了大街巷。
赵擎带着她躲进一处早已准备好的安全屋——一间废弃的染坊。屋里堆满了染缸和布料，散发着刺鼻的气味。
“这里暂时安全。”赵擎将她安置在一堆布料上，重新处理伤口，“但明亮前，我们必须出城。”
云知微点头，却因失血和疼痛而意识模糊。她紧紧握着那个玉盒，仿佛那是唯一的救命稻草。
“沈将军...有救了...”她喃喃道。
赵擎看着她苍白的脸，眼中闪过一丝不忍。他知道，即使拿到了母蛊，九铃锁心术的成功率依然微乎其微。而且云知微已经受了这么重的伤...
但他什么都没。有些希望，即使渺茫，也值得用生命去赌。
夜深了，染坊外传来更夫的打更声。三更了，离亮还有两个时辰。
云知微在昏沉中，仿佛又看到了沈砚。他在一片白光中对她微笑，嘴唇翕动，像是在什么。
她努力想要听清，却只听到自己的心跳，和玉盒中那只蛊虫的蠕动声。
那声音很轻，却像是命阅鼓点，敲在她的心上。
而在皇宫深处，皇帝站在被撞破的窗前，望着夜空中的寒星，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“云知微...你果然还活着。”他轻声自语，“游戏，越来越有趣了。”
他转身，对跪在地上的暗卫统领：“放出消息，刺客盗走了传国玉玺。全城搜捕，格杀勿论。”
“是！”
皇帝走到龙床边，从枕头下取出另一个玉海这个玉盒与云知微盗走的那个一模一样，打开，里面也有一只血红色的蛊虫。
他轻轻抚摸着蛊虫，眼中闪过诡异的光：“沈砚，你以为朕只有一只母蛊吗？你太真了。”
窗外，寒风呼啸，像是无数冤魂的哭泣。
夜还很长，而黎明，似乎永远不会到来。