吴淞口造船厂的工坊区，炉火映红了半边夜空。
十座高炉连夜点火，那台庞大的蒸汽锻锤发出震耳欲聋的轰鸣。
大同的铁匠们规矩极严，半句废话不问。三分厚的精铁板烧得通红，在万斤锻锤的反复夯击下迅速定型。
汉子们赤着膀子，挥舞着几十斤重的大锤，将三寸长的精钢铆钉狠狠砸进铁板接缝。
火星四溅中，这口长宽各一丈的巨大铁柜，在铁锤蛮横的夯击下，仅用了一个时辰便硬生生造了出来。
柜底铺满厚实的煤渣与防水的油毡。五十具南院死士的尸首被剥了个干净。
这些尸体，有的被连发火铳打成了筛子，有的被震水雷绞碎了五脏六腑，七窍渗出的黑血凝在脸上。众人像码柴火似的，将他们一层层叠进铁柜。
每一层尸首间，都撒上了厚厚一层生石灰。
四肢寸断的甲一，则被儿臂粗的生铁链死死锁在柜底正中央。
白花花的石灰粉落在血肉模糊的伤口处，贪婪地吸吮着血水，瞬间腾起一股刺鼻的白烟。
甲一喉咙里滚出野兽濒死般的嘶鸣，身子像烂泥里的泥鳅般疯狂扭动，却只能在尸堆里越陷越深。
沉重的生铁盖板重重合上。
铁匠们抡圆了大锤，将最后三十六颗铆钉彻底砸死，封死了最后一丝透气的缝隙。
不远处的木桌旁，林昭稳稳端坐。
桌上散落着十几块从死士身上搜出的黑铁腰牌。甲字号，丁字号。
林昭顺手抽出一截手指粗的细钢索，将腰牌一块块串起。钢索穿过铁牌顶赌圆孔，磨出令人牙酸的嘎吱声。
串好后，林昭双手发力，将钢索拧成个解不开的死结。
提笔，蘸墨。
一张上好的澄心堂纸铺开。林昭手腕悬空，笔锋如刀。
“皇恩浩荡，原物奉还。”
八个大字跃然纸上，墨汁淋漓，透着毫不掩饰的狂悖与杀机。
这可不是什么退货，这是公然打脸，是硬生生把新皇赵承乾的面皮撕下来，扔在太和殿的御道上用脚碾。
次日清晨，吴淞口大雾弥漫。
江风卷着刺骨的寒意，将浓雾吹得翻江倒海。
一艘特制的内河蜈蚣船停靠在栈桥边。为求脚程快，船上卸了所有辎重，连船头的生铁防盾都拆了个干净。
船舱正中央，稳稳当当停放着那口巨大的生铁柜。
柜体透着股粗犷的悍气，生铁表面还留着万斤锻锤砸出的鳞片状纹路。柜子正面，一把重达三十斤的黄铜大锁死死咬住锁鼻。
那串南院的黑铁腰牌，被钢索牢牢缠在黄铜锁上。江风一吹，铁牌互相碰撞，发出叮叮当当的催命音。
铁柜的封口处，正正贴着那张澄心堂纸。
“皇恩浩荡，原物奉还。”
苏十三裹着厚重的蓑衣立在栈桥上。
他转身，冲着林昭单膝跪地。
“侯爷，人手全安排妥当了。二十名暗线的好手押船，十二个时辰歇人不歇船，轮班摇橹。沿途运河各处水闸，大同商会的路引和银子早就铺下去了，过关绝不查验。”
苏十三抬起头，眼底透着股子狼性。
“按八百里加急的脚程，最多五。这口铁柜，属下保证给它端端正正地摆在紫禁城午门正中央！”
林昭负手立在风中，玄黑大氅被江风扯得猎猎作响。
“路上别耽搁。”林昭盯着那口铁柜，语气冷冽，“生石灰遇血水发热，柜子里那个喘气的，熬不了太久。去得晚了，肉烂成一滩泥，可就扫了家的体面了。”
苏十三重重点头，霍然起身，猛地一挥手。
二十名精壮汉子麻利地解开缆绳，齐刷刷抄起长橹。
蜈蚣船借着北风，如离弦之箭般窜入大运河，撞破浓雾，一路向北狂飙。
林昭站在栈桥上，直到蜈蚣船的黑影彻底融进江雾。
这口铁柜一旦摆在午门，赵承乾要是真敢让人开箱，里头那堆被生石灰活活焖熟的死士肉泥，足够让这位新君半个月咽不下一口饭。
所谓的皇权颜面，在真刀真枪的硬骨头面前，连层窗户纸都算不上。
大同从不吃这等暗箭。紫禁城那位既然偏爱耍阴招，林昭就捏着他的七寸，用最不讲理的法子当面砸回去。
这口铁柜杵在午门，就是要明晃晃地告诉全下看戏的藩镇和百官：
家的刀，钝了。
大同的规矩，立了。
收回视线，林昭转身，大步流星走向造船厂的里院。
朝堂上那些腌臜算计不过是过场，真正能压住阵脚的底牌，永远是那些喷吐着烈火的铁疙瘩和重炮。
干船坞内，灯火通明。
许之一顶着两个乌青的黑眼圈，手脚并用地从“定海号”底舱爬了出来。
他那身灰布长衫早就蹭满了煤灰和黑油，连那副水晶眼镜上都糊满了油指印。可他整个人却亢奋得直打摆子，活像一头闻见血腥味的饿狼。
“侯爷！”许之一三步并作两步冲下跳板，手里高高举着一块黄澄澄的铜盘，嗓子都喊劈了，却透着股疯魔劲儿。
林昭停下脚步。
“主汽缸的泄气道，六组铜盘，全让底下人重新用车床铣出来了！”许之一一把将手里的废铜盘狠狠砸在青石板上，发出一声脆响。
他指着定海号的底舱，激得手舞足蹈。
“大同铁匠的手艺，硬生生把这铜件的缝隙压到了毫厘之内！刚才试着封火加压，三倍的蒸汽冲进去，咬合处严丝合缝，一丝白烟都没漏出来！侯爷，咱们的蒸汽机，又喘上气了！”