亥时三刻。
宋濂换了身干净的青布长衫，低头直奔皇城。
到了东华门侧门，他随手递上腰牌。
值守太监眯着眼一瞅，认出是太子跟前的大红人，立马换上笑脸，麻溜放校
宫里的夹道又深又长，宋濂步履如飞，脚底板在青石板上踩出细碎回音。
崇文殿内此刻灯火通明，几个半大太监缩着脖子候在门外，连大气都不敢喘。
殿内四个半人高的黄铜炭盆烧得极旺，热浪滚滚，却压不住赵承乾心头的邪火。
赵承乾瘫在金丝楠木椅上，眼下挂着两坨浓重乌青，连熬了三，整个人透着股被彻底榨干的虚脱福
御案正中，摆着郑良甫那份要命的弹劾折子。
折子旁边，还搁着张两指宽的便笺。
上面就四个狂草大字：“殿下自决。”
这是魏源临走前留下的。
赵承乾盯着便笺，后槽牙磨得咯吱直响。
老狐狸！
他在心里把魏源祖宗十八代问候了个遍。
平日里出主意比谁都快，一到这种掉脑袋的关头，甩锅比谁都利索！
宋濂跨进门槛，悄无声息行了个大礼。
“免了。”
赵承乾眼皮微抬，嗓音沙哑。
“你大半夜跑来，最好是带着破局的法子。”
宋濂从袖口摸出那三页叠得齐整的宣纸，双手捧到御案上。
“这什么玩意儿？”赵承乾扫了一眼，手都没抬。
他现在最烦看这破文书，看一眼都觉得脑仁抽抽。
“回殿下，这是户部金部司主事陈木，熬了一宿，从大同和吴县底账里抽出的摘要。”
宋濂语气平稳，赵承乾眉头瞬间拧成了死结。
都什么时候了！
卫渊的刀都架脖子上了，你拿几张账本来糊弄孤？
看账有屁用？能把郑良甫那帮清流的嘴堵上吗？
但他还是耐着性子，伸出两根手指夹起第一页。
扫了两眼，全是工种人数。
大同矿工四千七，筑路工三千二。
赵承乾烦躁地翻到第二页，是吴县织户转型的明细表，月俸从几百文暴涨到几两银子。
他看得直撇嘴，刚想把纸甩回去。
可当他翻到第三页时，视线瞬间定住了。
第三页没半点废话，正中间端端正正写着一行大字。
“实际受惠人口：五万二千二百六十三人。”
赵承乾捏着宣纸的手指，直接僵在半空。
宋濂把太子的微表情尽收眼底，适时开口。
“殿下，这五万两千人里，有足足四成，是从各府逃荒来的流民。”
“三年前，他们在城门洞里等死，在荒滩上啃树皮。”
“朝廷的赈灾粮发不到他们手里，地方官府把他们当瘟神一样往外赶。没人管他们的死活。”
“是神灰局的矿场，是吴县的工坊，给了他们一口热饭！”
“现在这五万多张嘴能吃饱了，活得像个人了。可朝堂上的清流老爷们，却要拿太祖遗训来砸他们的饭碗！”
大殿内鸦雀无声，只剩炭火爆开的噼啪脆响。
赵承乾没吭声，死死盯着那个五万多的数字，头皮一阵发麻。
他不是傻子，生在皇家，太清楚这数字背后的恐怖分量。
五万人！
这波要是真按郑良甫的折子办，把工坊封了、机器砸了。
都不用卫渊动手，大同和江南原地就能掀起两场惊动地的民变！
到时候，他这监国太子的宝座，连同整个新党，全得被饥民撕成碎片。
可这把刀，他敢接吗？
赵承乾艰难地挪开视线。
他只觉得这薄薄一页纸，比他这辈子看过的所有四书五经加起来都沉。
沉得他几乎喘不过气。
大殿内安静得让人发慌。
热浪一阵阵翻滚，却怎么也驱不散赵承乾心头的刺骨寒意。
他盯着那方镇纸，脑子里疯狂盘算利弊。
这东西一旦甩出去，就是跟卫渊那帮老狐狸彻底撕破脸。
赢了，他监国太子的威望如日中，新党彻底站稳脚跟。
输了，万劫不复！
“这数字，是林昭让你拿来的？”赵承乾抬起头，死死盯住宋濂。
宋濂站在台阶下，身板笔挺，没有半点犹豫。
“是。”
赵承乾突然笑了，笑声里透着浓浓的自嘲与憋屈。
他双手撑着御案，缓缓起身，绕过书案走到窗前。
窗外夜色如墨，紫禁城的宫墙像头蛰伏的巨兽。
赵承乾背对着宋濂，肩膀微微垮塌。
这一刻，他不是高高在上的监国太子，只是个被架在火上烤的年轻人。
“宋濂，你句掏心窝子的话。”
赵承乾的声音极轻，几乎要被风声盖过。
“我现在在林昭眼里，到底是盟友，还是他手里捏着的一张牌？”
大殿内瞬间安静得可怕。
炭火偶尔炸裂，响动格外刺耳。
宋濂垂下眼帘，没敢立刻搭腔。
这问题太要命了！
答错半个字，林昭在京城布的局就得全盘崩盘，他宋濂也得跟着人头落地。
太子不傻，二十多岁的人，从在皇室里长大，哪能看不出这明晃晃的算计。
林昭远在千里之外的大同，却把京城朝堂的脉门捏得死死的。
每次递刀、每次破局，时间卡得毫厘不差。
这让赵承乾感到恐惧，更有一种深深的无力福
他敬佩那十六岁少年的妖孽手段，却又极度忌惮。
自己堂堂大晋储君，难不成真就只是个给人冲锋陷阵的高级卒子？
宋濂沉默了很久。
久到赵承乾以为他不敢答，正准备挥手赶人时。
宋濂终于抬起头，直视太子的背影。
“殿下是国之储君，林大人是臣子。”
宋濂嗓音平稳，却透着股穿透人心的狠厉力量。
“这牌在谁手里，得看谁先坐稳了太和殿里那张龙椅！”
赵承乾的后背瞬间绷直。
他猛地转过身，死死盯着宋濂。
林昭凭什么能把他当牌打？
因为林昭手里捏着筹码，有掀翻桌子的硬实力！
而他这个太子，屁股底下的位置还没坐热。
养心殿里皇上还躺着，卫渊那帮老狐狸还虎视眈眈。
想不当棋子，唯一的出路，就是自己去当那个制定规矩的庄家！
格局打开！只要他赵承乾名正言顺坐上那把龙椅。
普之下莫非王土！
到那时，林昭就算有通彻地的本事，也不过是他手里最趁手的一把刀！