评委席上，汤姆·里德尔的目光穿透场中混乱的烟尘与嘶鸣，牢牢钉在那条狂怒的蛇怪身上。阳光落在他深邃的眼眸里，那纯粹的黑，在某个瞬间仿佛融入了异质，折射出令人心悸的、近乎凝固血液的暗红。然而，他脑海深处，却诡异地浮现出另一条蛇的影子——纳吉尼。
*‘嘶……主人，我是从斯莱特林的水管爬进来的！霍格沃茨的水管真大！很大很大，还有很多很多！’* 纳吉尼那嘶哑、带着点邀功意味的声音，清晰得如同昨日。那是四年级时，纳吉尼钻过禁林深处的某个隐秘入口，顺着错综复杂、庞大得超乎想象的古老管道系统，一路潜行到他面前，将霍格沃茨引以为傲的防护体系撕开了一道血淋淋的口子。
为什么……会在这时候想起这些？
蛇怪……纳吉尼……庞大的管道……霍格沃茨……还迎…蛇佬腔？
这些看似毫不相干的碎片，如同散落的拼图，在他高速运转的思维里碰撞、组合。汤姆原本因专注而显得格外幽深的纯黑瞳孔，随着他微微眯眼的动作，悄然发生着变化。那纯粹的黑色仿佛被无形的力量稀释、调和，一点点渗透出暗红的底色，最终沉淀成一种近乎深棕的、令人不安的色泽。这细微的变化转瞬即逝，如同错觉。
冥冥之中，仿佛有一只无形的手在拨动命阅琴弦。命盘的伟力，不仅会用滚落的石子去绊倒那些企图改变历史轨迹的狂妄者，更会在某个特定的时刻、特定的场景，将一粒“灵副的种子，精准地植入目标人物的脑海深处。它不需要惊动地的改变，有时，仅仅是一个念头，一个在特定情境下萌芽的想法，就足以像投入平静湖面的巨石，瞬间击碎时间跳跃者苦心孤诣编织的所有布局。这才是命盘最冷酷、也最高明的游戏规则。
场中，霍格沃茨的勇士终于有惊无险地抵达了终点。代价是惨重的——半边头发被腐蚀液烧得焦糊卷曲，散发着难闻的焦臭味，脚踝处的长袍被烧穿，露出下面一片狰狞的焦黑皮肉，空气中弥漫着一股诡异的、类似烤肉的焦香，令人作呕。但他终究是活着完成了任务。
哈利几乎是毫不犹豫地举起了“10”分的牌子。这里面当然有对霍格沃茨、对格兰芬多本能的维护，但平心而论，在无法使用扫帚的绝对劣势下，直面那条狂暴的蛇怪并成功穿越，这份勇气和临场应变，值得高分！*换做是我，大概也做不到更好……* 哈利心底掠过一丝沉重。
阿尔维斯给出8分，乔恩给了9分，霍格沃茨校长邓布利多微笑着亮出9分。德姆斯特朗的校长卡卡洛夫（注：这里指卡卡洛夫校长，非学生卡卡洛夫）则撇着嘴，勉勉强强举起了“7”分的牌子。最后，是布斯巴顿那位以严厉刻薄着称的女校长，奥利姆·马克西姆夫人。她那张线条冷硬的脸庞毫无表情，严肃地审视着狼狈的勇士，然后，果断地亮出了她的评分——一个刺眼的“4”！
“哗——！” 看台上瞬间炸开了锅！尤其是霍格沃茨的学生阵营，愤怒的浪潮如同火山喷发。就连那些向来对格兰芬多勇士嗤之以鼻的斯莱特林们，此刻也罕见地同仇敌忾起来。尖锐的倒彩声、愤怒的谩骂、刻薄的讥讽如同密集的冰雹，劈头盖脸地砸向布斯巴顿的评委席。
“哦！真希望她那引以为傲的胸脯，也像她给出的分数一样‘迷你’！” 一个离评委席最近的斯莱特林女生，用她那双猫一样的绿眼睛挑剔地扫过马克西姆夫人高耸的胸襟，故意拔高了声调，声音尖利刻薄得极具斯莱特林特色。这毫不掩饰的恶意调侃，精准地戳中了年轻巫师们愤怒又无处发泄的痛点，连哈利都猝不及防，“噗嗤”一声笑了出来。
“咳咳咳……”哈利连忙用咳嗽掩饰失态，目光下意识地投向那个语出惊饶女生——深色的长发一丝不苟地挽起，下巴微抬，眼神锐利而冷漠，浑身上下散发着“生人勿近”的尖刻气息，典型的斯莱特林。
可哈利却忍不住朝那个方向露出了一个微笑。无关立场，无关学院偏见，仅仅是一种发自内心的触动。这些斯莱特林的孩子，自私、狡诈、惯于明哲保身，他们身上的标签如此鲜明。但此刻，当霍格沃茨的荣耀被外人轻贱时，那些属于少年饶、尚未被世故完全磨灭的热血，那些潜藏在“高贵”面具下对这座古老城堡的归属感，竟如此鲜明地爆发出来。这也许正是霍格沃茨独有的魔力，能在最意想不到的时刻，将散沙凝聚成短暂的堡垒。
尽管群情激愤，分数已成定局。霍格沃茨勇士的首场得分，在争议中依旧亮眼。
* * *
紧接着上场的是德姆斯特朗的勇士，迪戈尔·查洛夫。他的表现堪称诡异。巨大的蛇怪仿佛对他视而不见，只顾着朝空气喷射毒液，暴躁地甩动尾巴，却像是在……演戏？查洛夫只需心翼翼地避开那些毫无章法扫来的巨尾，再灵巧地绕开地面上缓慢流淌的毒液，整个过程轻松得如同在自家后花园散步，毫无惊险可言。
观众席上先是陷入一片诡异的沉默，随即爆发出巨大的、失望的“呿——”声浪，其中还夹杂着毫不掩饰的鄙视。十分钟不到，查洛夫就安然无恙地站在了终点线。这算什么？比起霍格沃茨勇士在生死边缘的挣扎，查洛夫的表现简直像一场拙劣的滑稽戏！高下立牛
坐在德姆斯特朗观众区的伊戈尔·卡卡洛夫，此刻恨不得立刻钻进霍格沃茨的人堆里，跟着他们一起发出那声畅快淋漓的“呿！”他看向查洛夫的眼神充满了毫不掩饰的鄙夷和快意，随即，那阴鸷的目光如同淬毒的匕首，悄然转向不远处评委席上那个优雅端坐的身影——汤姆·里德尔。
卡卡洛夫嘴角扭曲出一个残忍的弧度。他相信，那个叫里德尔的少年，那个有着深渊般眼睛的同类，他精心准备的“礼物”，绝不仅仅只是让查洛夫如此“幸运”地通过考验这么简单。他们是同类，他和里德尔。都是被世界排斥的异类，是披着人皮在世间游荡的野兽。唯一的区别，大概只在于里德尔披着的那张人皮，比他自己的要华丽、完美得多。而野兽的本能，让他嗅到了对方身上那更浓烈、更纯粹的黑暗气息。
汤姆似乎感受到了那道充满恶意的注视。他并未转头，只是用眼角的余光极其冷淡地扫过德姆斯特朗的区域，完美的唇角几不可察地向上挑了一下，快得如同幻觉。那细微的动作里，带着一种洞悉一切的冷漠和掌控全局的傲慢。
第三位勇士登场了，来自布斯巴顿的玫妮·兰斯。尽管她的校长马克西姆夫人刚刚给了霍格沃茨勇士一个难堪的低分，但这并未影响霍格沃茨学生们对这位异国少女的基本观福他们或许对那位刻薄的女校长充满敌意，却还不至于迁怒到一个年轻的参赛者身上。